中国国家男子足球队年表（2017）
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1月
1月1日，CCTV5体育频道微博披露，辽宁守门员石笑天接到国足集训通知。
1月2日，多家媒体同时披露，因备战亚冠资格赛需要，里皮同意武磊和颜骏凌两名上海上港集团球员不参加中国杯，并补充征调去年由广州恒大淘宝租借到J2冈山绿雉的王靖斌。
1月3日，下午，综合考虑各俱乐部冬训时间、球员身体状态等因素后，中国足协在官网公布新的备战中国杯23人集训名单。
- 守门员：池文一（延边富德）、邹德海（杭州绿城）、石笑天（辽宁）
- 后卫：柏佳骏、李建滨（以上上海绿地申花）、傅欢（上海上港集团）、范晓冬（长春亚泰）、杨善平（辽宁）、崔民（延边富德）、邓涵文（内蒙古中优）、高准翼（河北华夏幸福）
- 中场：冯刚、陈中流（以上杭州绿城）、蔡慧康（上海上港集团）、池忠国（延边富德）、裴帅（长春亚泰）、尹鸿博（河南建业）
- 前锋：曹赟定、毛剑卿（以上上海绿地申花）、惠家康、胡人天（以上天津泰达）、汪晋贤（大连一方）、王靖斌（广州恒大淘宝）
1月5日，上午，国足在南宁集结。下午15时即前往比赛场地广西体育中心的外场进行首堂训练课。按以往惯例，国足训练课依旧只开放15分钟。
1月7日，昨天在训练中拉伤大腿肌肉的李建滨离开南宁返回上海，他将缺席中国杯全部比赛。
1月8日，里皮偕队长蔡慧康出席赛前新闻发布会。里皮表示对手有7名球员入选了欧洲杯名单，很多球员在国家队有过出场经历，加上又在赛季中期，竞技状态无疑比国足要好。但里皮同时认为，虽然备战仓促但希望所有球员都发挥出自己的水平，比赛中不要有过多的负担，能够利用中国杯为12强赛寻找新队员。
本届国足中唯一参加了从亚洲杯到12强赛的蔡慧康被问到担任队长是不是会感到有压力时表示并没有，他觉得虽然对手很强但我们的年轻球员拼劲十足，可以弥补磨合时间较短引致的技战术配合问题，相信比赛的时候也会更有默契。
同日，除因伤离队的李建滨外，全体国脚拍摄了大合照。
1月10日，晚上20时，国足在南宁的广西体育中心与冰岛队进行中国杯第一场比赛，以零比二落败。
中国杯赛事是由国际足联认可的国际A级赛事，在理论上为国足提供了同强队交锋、争取国际排名积分的好机会。对于里皮刚刚接管教鞭的国足来说，借本届赛事检验、选拔球员更有意义。国足由蔡慧康、曹赟定、毛剑卿等中超本土骨干领衔首发阵容，在中甲踢球的年轻球员邓涵文也进入首发。此番来华的冰岛队由数位参加了去年欧洲杯的球员领衔，球队招入多位年轻球员，主帅哈德格里姆松希望能通过本届赛事为国家队选员。
“国际A级赛”并“选拔球员”的氛围下，双方在开场后均迅速体现出积极且严谨的态度，冰岛队展示出了自中场展开强硬拦截的特色。随比赛深入，毛剑卿、尹鸿博等人接连带动国足在左路展开冲击。与国足寻求快速传递配合的思路形成对比，冰岛队防转攻后不断通过快速长传发动进攻。第8分钟，邓涵文在追防对手时因持续拉拽的动作领到黄牌。第14分钟，冰岛队左路快速传中打到国足防线身后，西于尔兹松禁区左侧起脚攻门，及时倒地封堵的高准翼将球挡出。这次攻势后冰岛队气势提振，个人拿球、传球频率以及前场投入人数等环节都有所提升，一时掌控了比赛主动权。第19分钟，国足在前场由惠家康与毛剑卿相继抢断，尹鸿博禁区前攻门被封堵后，毛剑卿强突赢得角球，角球攻势中蔡慧康头球攻门形成威胁，守护在立柱附近的斯马拉松将球挡出。本届中国杯赛事，蔡慧康被里皮委任为国足队长。国足就此展开持续冲击，尹鸿博与曹赟定在右路形成巧妙配合，惠家康的前插也给冰岛禁区施加了压力。第26分钟，尹鸿博左侧抽射被封堵，毛剑卿底线前小角度攻门划过门前。在国足压制下，冰岛队展开顶防的位置已从中场后撤至30米区域。国足的表现提振了球迷，现场喝彩与惊呼声不断。第30分钟，范晓冬为国足赢得左路任意球，尹鸿博快速传中，前点冲抢的毛剑卿飞身头球顶偏。第33分钟，国足形成开场以来最具威胁的攻势：曹赟定在左路突然送出斜传，回撤接应的毛剑卿顺势将球过渡入禁区，尹鸿博快速前插，禁区左侧攻门被门将挡出。这次攻势中，曹赟定的发起、毛剑卿对对手防线的拉扯牵制、尹鸿博快速插入对手防线空档等内容都体现的非常清晰。上半场后段表现有些沉寂的冰岛队在第38分钟突然形成攻门，比加尔纳松左路内切后低射，池文一快速侧扑将球没收。2016赛季，池文一是中超扑救王。半场结束前，惠家康在右路的快速前插为国足赢得角球，国足角球数量已是5-1。身背黄牌的邓涵文也在攻防两端不断表现，他在右路内切后攻门打高。上半场双方战为0-0。
易边后国足用胡人天换下毛剑卿。位置有所提前的曹赟定在左路连续策动传中攻势，冰岛防线解围不远，邓涵文通过快速前插抢得落点，但他攻门未踢正部位。国足冲击频率与力度均显提升，冰岛队也努力策动连续冲击，防守中的硬度更在放大，尹鸿博的面部被斯维里松重重撞到，尹鸿博一时倒地不起。国足也在体现硬度，蔡慧康连有上抢，邓涵文在持续的一对一攻防中也体现了对抗与卡位能力。场上攻防节奏加快，在冰岛队通过边路传中、中路抢点做球形成快攻后，国足也在第56分钟形成快打，曹赟定右路斜传禁区，胡人天前插中失去重心，他用胸口将球撞向球门，冰岛门将哈德多松将球拦截。片刻后冰岛队又形成中路快攻，高准翼在禁区内做出关键拦截。双方的换人调整也形成对峙，国足用陈中流换下尹鸿博，冰岛队则针对被国足不断冲击的右后卫位置进行调整，也换上了高大攻击手芬博加森。比赛进行一小时后，国足的控球率达到61%。但冰岛队在第64分钟率先取得入球：冰岛队左路斜传国足禁区，斯维里松停球转身并摆脱杨善平的动作一气呵成，他的攻门被池文一奋力扑出，芬博加森在后点补射攻破空门。国足迅速换将，柏佳骏换下邓涵文，老将范晓冬从左后卫位置移至右后卫，柏佳骏担任左后卫。现场球迷也提高了为国足加油的助威声。国足在边路与中路渗透中坚持快速传递，但攻击端缺乏支点的问题很醒目。本届赛事商定每场比赛每队有6个换人名额，双方均不断调整，国足又相继派出汪晋贤以及在日本J2联赛踢球的年轻球员王靖斌。国足难以制造出威胁攻势，而冰岛队利用反击多次制造威胁，池文一连有精彩扑救。第88分钟，冰岛队终利用快速反击将比分扩大：利用国足阵型前压的机会，冰岛队中场得球后由芬博加森分球到左路，替补出场的阿隆-西于尔兹松内切调整后施射破门。最终国足0-2负于冰岛。
赛后新闻发布会上，里皮表示由于过去的两个月没有正式比赛，球员的身体状况并不理想。在比赛中也略显紧张，导致下半场体能下降较快，但总的来说在前60分钟还是展现出训练中要求的东西。相比之下，处于联赛期内的对手冰岛队状态还是很不错的。
1月11日，上午，按照之前和上海绿地申花的约定，毛剑卿、曹赟定和柏佳骏三名国脚离开南宁飞返日本和俱乐部汇合继续备战亚冠资格赛。与此同时，9日训练中髋关节受伤的傅欢在医院进行核磁共振复查后，队医卡斯特拉齐确定他依然无法出场比赛，国足只好批准他离队回俱乐部。
1月14日，下午15时35分，国足在广西体育中心与克罗地亚队进行中国杯三四名比赛，以一比一打平，点球决战四比三获胜，夺得本届赛事季军。
因数位球员提前离队，国足只有17位球员投入对克罗地亚一战。里皮排出了高准翼、杨善平与崔民组成的三中卫体系，蔡慧康、尹鸿博与池忠国等对冰岛一战即首发的球员继续首发，惠家康突前。
开场后国足体现出了积极前压的态度，范晓冬与邓涵文两位边卫位置均较为靠前。但随比赛深入，世界排名第14位的克罗地亚队开始体现快速边中配合的威胁性，连续在国足禁区内形成抢点；第9分钟，高中锋马里奇拉到左边路传中，图多尔在小禁区线附近形成抢点头球，他在范晓冬干扰下将球顶偏。随着范晓冬果断突破赢得角球，国足的活跃度得到提振。第14分钟，尹鸿博前场抢断后快速突入禁区左侧，但面对门将的小角度攻门偏出较多。首战同冰岛队的比赛中，尹鸿博曾通过快速前插形成过得分良机，但未能把握。前20分钟比赛国足控球率达到53%，但克罗地亚通过边路活动踢得更为主动，传球数量与传球成功率均压制着国足。巴里西奇连续策动左路传中，令国足崔民与邓涵文主防的右侧防线承受了较大压力。第22分钟，国足后场传递失误险些被对手快攻偷袭，杨善平及时滑铲将球破坏，如此严重失误令里皮很不理解。国足的冲击速度也给克罗地亚防线施加了相当压力。范晓冬在左路的前插效果尤其得到体现，国足所赢得的前3个角球都同范晓冬有直接关系。第36分钟，克罗地亚取得入球：伊万努舍奇将球塞入国足禁区右侧，图多尔得球后采取倒三角快速回敲，伊万努舍奇跟进推射破门。取得领先后克罗地亚节奏有所放缓，增强了对球权的平稳控制，惠家康因拼抢动作过大领到黄牌。上半场国足0-1落后。克罗地亚半场控球率55%，82%的传球成功率明显优于国足的69%。
易边后国足用胡人天、冯刚换下蔡慧康与高准翼，后防线调整为传统的四后卫体系。下半场开局阶段双方形成持续的拼抢对峙，克罗地亚队图多尔与安托利奇相继领到黄牌。尹鸿博禁区前攻门与惠家康禁区内强突均未能制造出实质威胁。克罗地亚在下半场调整了攻击线，高中锋马里奇下场。里皮进行针对性调整，用汪晋贤换下后防线高点杨善平，裴帅位置回撤担任中后卫。能否取得入球是国足的重要看点，此前5场比赛国足均未能入球。而克罗地亚采取的主要防守策略是不给国足快攻机会、将国足逼入阵地战节奏。下半场中段反倒是克罗地亚队数次形成快速反击。第76分钟，国足用王靖斌换下惠家康，王靖斌与汪晋贤组合双前锋。换人调整至此，里皮已将门将位置外能替补登场的球员全部派出。第81分钟，克罗地亚后场长传国足防线身后，希图姆前插形成单刀球，但面对门将石笑天攻门时踢偏。第87分钟，国足的持续努力通过耐心运转取得回报：国足在前场形成连续传递，尹鸿博策动右路攻势，邓涵文前插后快速传中至前点，王靖斌在对手追防干扰下飞身冲顶，将皮球从门将与立柱之间的缝隙处送入网窝。中国杯首场比赛中，王靖斌刚刚演绎了“职业联赛参赛数为0却代表国家队登场”的故事，此战他在国足急需入球又看似很难入球时挺身而出。里皮在场边笑的很开心。国足扳平比分的表现振奋了广西体育中心超25000名球迷。门将石笑天也在90分钟补时阶段做出了精彩的飞身扑救。90分钟战罢双方战为1-1，按照赛事规则比赛进入点球战。90分钟战平的结果也意味着国足将在这场国际A级赛事中收获国际排名积分。
克罗地亚前两轮点球均告罚入，国足前两轮尹鸿博与池忠国也均命中。克罗地亚第三轮佩罗舍维奇的主罚击中横梁，皮球在横梁与地面间连续反弹，裁判判定没有入球；而国足第三轮范晓冬的罚球被对方门将扑出，双方仍在同一起跑线上。双方第四轮均告罚中，其中国足入球功臣王靖斌的点球干净利落。第五轮，克罗地亚队米西奇的点球被石笑天扑出，国足出场的汪晋贤则稳健命中。国足就此以点球战4-3、总比分5-4战胜克罗地亚，获得首届中国杯赛事的季军。
赛后，里皮接受采访时对参加本次比赛的所有球员表示感谢，他认为国足从第一分钟开始就没有放弃过比赛，技战术层面表现出色，最后非常幸运地赢得点球战。通过这场比赛的结果也说明了只要拼尽全力，不敢说所有对手都能拿下，但至少都无须畏惧。当被问到有多少参加中国杯的球员未来会入选国足，里皮没有正面回答，只是说可能有两到三人，也可能一个都入选不了。至于替补登场为国足扳平比分的王靖斌，里皮评价道他打进了关键球，光看这十分钟当然是非常美妙，但很难只看十分钟来评价一名球员。
1月20日，下午，中国足协在官网公布2月9-12日佛山飞行集训的27人名单。
- 守门员：曾诚（广州恒大淘宝）、颜骏凌（上海上港集团）、王大雷（山东鲁能泰山）、杨智（北京中赫国安）
- 后卫：张琳芃、冯潇霆、李学鹏、梅方（以上广州恒大淘宝）、任航、高准翼（以上河北华夏幸福）、赵明剑（山东鲁能泰山）、姜至鹏（广州富力）、邓涵文（内蒙古中优）
- 中场：蔡慧康、于海（以上上海上港集团）、黄博文、郑智（以上广州恒大淘宝）、吴曦（江苏苏宁）、蒿俊闵（山东鲁能泰山）、池忠国（延边富德）、尹鸿博（河南建业）
- 前锋：于大宝、张稀哲（以上北京中赫国安）、武磊（上海上港集团）、曹赟定（上海绿地申花）、郜林（广州恒大淘宝）、孙可（天津权健）
1月22日，中国足协在官网公布已获亚足联来函批准世预赛12强赛主场对阵韩国的比赛于3月23日19时35分在长沙贺龙体育中心举行，请湖南省足协做好筹备工作。
2月
2月9日，下午，中国足协在官网宣布增调上海绿地申花的中场张璐参加飞行集训，晚上22时前赴广州金沙洲的广州恒大酒店与今天集结的国足会合。由于此前做了小手术尚未恢复，杨智将缺席本期集训。昨天在亚冠附加赛对阵布里斯班狮吼时拉伤大腿肌肉的曹赟定及随俱乐部于意大利集训期间受伤的孙可，也同样无法参加。
2月10日，国足在佛山里水恒大基地进行为期三天的飞行集训。里皮共安排五堂训练课，将之前所演练过的技战术内容复习一次，让队员们有更深入的了解。
3月
3月13日，上午，中国足协在官网公布了备战世预赛12强赛对阵韩国和伊朗比赛的25人集训名单。
- 守门员：曾诚（广州恒大淘宝）、颜骏凌（上海上港集团）、王大雷（山东鲁能泰山）
- 后卫：张琳芃、冯潇霆、梅方（以上广州恒大淘宝）、任航、赵明剑（以上河北华夏幸福）、姜至鹏（广州富力）、范晓冬（长春亚泰）、邓涵文（北京人和）
- 中场：蔡慧康、于海（以上上海上港集团）、黄博文、郑智（以上广州恒大淘宝）、吴曦（江苏苏宁）、蒿俊闵（山东鲁能泰山）、尹鸿博（河北华夏幸福）、张稀哲（北京中赫国安）
- 前锋：于大宝（北京中赫国安）、武磊（上海上港集团）、曹赟定（上海绿地申花）、郜林（广州恒大淘宝）、王永珀（天津权健）、张玉宁（荷兰Vitesse）
3月16日，上午，没有参加亚冠的12名国内国脚抵达长沙，下午即在比赛场地贺龙体育中心进行适应性训练，全程一个多小时不对外开放。
3月18日，中午，本次入选名单的所有国脚齐集长沙，下午在贺龙体育中心副场进行第一次公开合练。
3月22日，下午15时30分，里皮偕队长郑智出席对韩国赛前新闻发布会。里皮首先表示非常清楚本场比赛的重要性，国足要保留进军世界杯的梦想就必须拿下三分，他相信球员也会全力以赴。至于如何打破韩国队的紧逼，里皮认为他们会尽量找到办法，希望大家届时到现场看个究竟。当被问及一直挂在国足训练场上的标语“重压之下无惧色”对于中韩战的意义时，里皮说他自执教以来都不断向球员反复强调要放下所有的恐惧与压力，只要能够发挥出自身的真实水平，在亚洲不比任何球队差。至于长沙的福地说，里皮表示之前并不了解，但希望能用结果来证明。
郑智同样表示没有别的想法，就是要拿下明天的比赛，获得急需的三分。
3月23日，晚上19时35分，国足在长沙贺龙体育中心与韩国队进行世界杯预选赛最终轮第六场比赛，以一比零获胜。
国足前5轮2平3负只拿到2个积分，韩国队则3胜1平1负积10分列小组第2。能否在主场战胜韩国直接决定着国足能否延续在小组中的奋斗希望，加之国足要争取里皮执教后的首胜，这场比赛引起了球迷舆论的高度重视。里皮排出4-3-3攻击阵型，蒿俊闵与张稀哲同郑智搭档中场，武磊、王永珀与于大宝组合攻击线。韩国队头号球星孙兴慜因禁赛缺席，寄诚庸、具滋哲与池东沅等旅欧球员领衔的阵容仍明确了以赢球为目标的态度。
近4万名中国球迷为长沙贺龙体育中心营造出了热烈的红色氛围，众多球迷都穿着印有“战长沙”主题字眼的红衣。开场后国足迅速贯彻此战主题，王永珀积极冲抢造成寄诚庸犯规，任意球配合中张琳芃攻门将球打高。双方在中场展开激烈对峙，开局阶段就不断出现犯规。国足对韩国中场核心寄诚庸采取了重点盯防。在武磊边路冲击两度出现越位后，比赛进行至第8分钟时武磊利用速度对韩国队形成了实质杀伤，池东沅中场被迫拉人犯规领到黄牌。但国足的任意球冲击再次被判定越位。国足在前10分钟比赛中的中场拼抢取得了一定效果，但防转攻过于心急。比赛10分钟后韩国队的冲击频率明显提升，金珍洙的左路传中与李庭协的禁区前断球均给国足防线施加了一定压力。第13分钟，国足右侧界外球配合中张琳芃送出高质量的快速传中，于大宝前点包抄时稍稍错过皮球，洪正好将球破坏出底线。此后池东沅右路内切攻门完成双方首次射门，皮球偏出较多没有构成威胁。第18分钟，李庭协外围远射高出横梁。国足在第20分钟于前场右路形成了连续的传递配合，虽未形成实质攻势，但体现出了上一轮战平卡塔尔一战中的传控亮色。此后池东沅的头球摆渡险些令韩国队形成前插杀机，这次险情出现后里皮迅速起身，用肢体语言对场上球员进行了提醒。第29分钟，国足利用李镕的滑倒失误形成威胁攻势，武磊带球推进后妙传禁区，于大宝在禁区左侧斜射被韩国门将权淳泰挡住。韩国队也迅速回敬威胁攻势，南泰熙禁区前摆脱攻门稍稍打偏。第34分钟，表现活跃的张琳芃与张稀哲配合后形成中路前插，他禁区外劲射被洪正好挡出底线。利用这次角球机会，国足在第35分钟取得入球：王永珀将左侧角球传至前点，于大宝轻巧地以头球将皮球送入球门后角。这是国足“福将”于大宝在长沙贺龙体育中心第5场比赛的第5粒入球，此前于大宝最令人印象深刻的入球是雨战绝杀伊拉克。失球后的韩国队迅速将阵型提前，对国足的冲击力度持续提升，国足虽在防守中采取阵型回撤，上半场收官阶段的防守压力仍是不断加大。第42分钟，池东沅右路渗透将球打入国足禁区，南泰熙起球瞬间郑智做出了关键拦截；韩国队角球攻势中又形成攻门，池东沅头球顶高。第45分钟，韩国队在左路强行渗透入禁区，金珍洙传中时皮球打在冯潇霆身上弹出底线，险些出现乌龙球。凭借上半场后段的持续冲击，韩国队将半场控球率提升过60%，但韩国队上半场5次射门均未射正球门目标。半场结束时国足1-0领先。国足半场4次射门2次射正，越位次数则8-1远多于韩国。
易边后韩国队换上高中锋金信煜，国足也换人调整，吴曦换下武磊。金信煜迅速体现高点摆渡作用，具滋哲在国足禁区腹地制造了一定险情。在韩国队一阵持续冲击后，张琳芃的上抢断球为国足在第50分钟引出快攻，蒿俊闵右路传中，王永珀头球攻门被洪正好挡出底线。韩国队主动控球局面中围绕金信煜寻找战机，国足持续防守中等待着快速反击的机会，双方形成了持续相持。第58分钟，张稀哲引出国足快攻机会，于大宝左路内切攻门皮球直入权淳泰怀中。郑智后场断球后努力地控球摆脱，韩国队反断后寄诚庸禁区前攻门形成威胁，曾诚奋力扑救将球挡出。比赛进行一小时后里皮进行第二个换人调整，尹鸿博换下王永珀。尹鸿博通过此前中国杯上的出色表现在国家队形成上位。第61分钟，蒿俊闵中场抢断后国足形成连续传递，张稀哲将球塞入禁区，于大宝斜射打偏。此后寄诚庸的中路劲射又制造威胁，曾诚将球扑出。韩国队继续加强进攻力度，又派上了攻击手黄喜灿。第68分钟，张琳芃策动右路攻势，蒿俊闵与张稀哲连续形成巧妙地低平球回敲，吴曦禁区前推射被权淳泰飞身挡出底线。国足的数次快攻在体现章法的基础上威胁性持续提升，权淳泰很紧张地同韩国后卫线进行着交待。第70分钟，张稀哲外围劲射打出一定水准，皮球稍稍偏出。此后尹鸿博因背后铲球犯规领到黄牌。冯潇霆持续体现着限制金信煜的作用，前插拿球时也连有发起进攻的表现，还在前场表演了一对一突破过人。但韩国队的高空球威胁仍在体现，第75分钟，南泰熙左路强行摆脱后传中，空位处的池东沅头球攻门被曾诚奋力挡出。国足进行最后一个换人调整，张玉宁换下于大宝。第81分钟，韩国队连续角球攻势中形成很有威胁的头球攻门，守护在门柱附近的吴曦用胸膛将球挡出。进入收官阶段，韩国队大举前压持续强行渗透，国足积极防守同时也利用控球连续制造韩国队犯规。第89分钟，冯潇霆再次上抢断球并形成拿球组织，尹鸿博边路护球时倒地，黄喜灿有些粗野地抡腿踢压在尹鸿博腿边的皮球，冯潇霆上前斥责时黄喜灿还形成对峙，双方球员聚拢在一起令场面非常混乱，里皮非常愤怒。裁判息事宁人并没有判罚黄喜灿。进入4分钟补时，国足在现场球迷助威下全力防守，进攻中张玉宁与尹鸿博相继形成外围攻门，张玉宁还曾获得单刀良机，只可惜未能把握。最终国足1-0战胜韩国。
赛后新闻发布会上，里皮一进场全场掌声雷动，他也挥手向在场媒体致意。谈到历史性正式比赛首胜韩国，里皮表示虽然达成了赛前的目标，但上半场面对对手的压力表现得缩手缩脚，给对方留下很大的空间。下半场的表现则非常地好，在稳固防守基础上创造了多个进球机会，希望后面的比赛能表现得更为优秀。媒体再次提及到福地的问题时，里皮这次给予了肯定的回答，在这里取得了5胜4平的战绩，长沙确实是福地无疑。
3月24日，下午，国足乘坐包机直飞伊朗首都德黑兰。
3月25日，凌晨，经过8小时长途飞行，国足抵达德黑兰，入住去年4月开业的德黑兰唯一一家五星级酒店Espinas Palace hotel。
下午，由于伊朗正值伊斯兰新年假期，赛场阿扎迪体育场闭馆两天，原定在阿扎迪副场训练的国足无奈改到邻近的伊朗国家足球学院（Iran National Football Academy）。但坑洼不平的场地，雨夹雪的天气对国足训练的影响很大，连简单的传球都不受控制。
3月27日，中午12时30分，原定于这个时间举行的对阵伊朗赛前新闻发布会并未能召开。原因是伊朗足协安排的时间和国足午餐冲突，而且下午16时30分才开始训练，来回赛场和酒店之间需时一小时，也影响到出席发布会的里皮和郑智休息，和训练前一小时内召开发布会的惯例不符。国足在赛前联席会议上已提出修改时，但伊朗足协不同意更改。
对此，中国足协第一时间向亚足联进行了解释，并主动表示里皮愿意在下午训练开始前接受媒体采访。于是临时新闻发布会在阿扎迪体育场的跑道上举行，国足新闻官车恒智主动向在场媒体解释了里皮未能参加官方新闻发布会的原因。里皮向记者坦承伊朗队实力强劲，比赛极具悬念。国足来到德黑兰后的主要工作就是调整好状态，希望能够尽快恢复体力，延续上一场好的发挥。谈及阿扎迪体育场恐怖的主场气氛，里皮幽默地表示已拿到十万观众的号码可以电联。由于现场中外记者人潮汹涌，秩序一度失控，里皮在回答了五个问题后，场边发布会就只能收场。
同日，伊朗足协在官网宣布，中伊大战免费对球迷开放，打造座无虚席的主场氛围，欢迎广大球迷入场观战。
3月28日，下午16时30分，国足在德黑兰的阿扎迪体育场与伊朗队进行世界杯预选赛最终轮第七场比赛，以零比一落败。
国足在23日进行的第6轮赛事中主场战胜韩国，取得了12强赛首胜，但1胜2平3负的战绩在小组中仍很被动。亚洲排名最高的伊朗队前6轮赛事4胜2平豪取14分，在A组强势领跑。对韩国一战打入制胜球的于大宝继续首发，国足中前场其他位置进行较大幅度调整，郜林、张玉宁与吴曦进入首发。
德黑兰阿扎迪体育场号称“十万人体育场”，伊朗足协将本场比赛安排为球迷免票入场，现场的双层看台已属爆满。开场后伊朗队连续打出直线前传的快速冲击，第4分钟，伊朗队中场得球后迅速直传渗透，塔雷米禁区内起脚瞬间被及时补防的张琳芃铲球破坏。此后国足由张稀哲与郜林在左边路尝试快攻配合，伊朗队迅速形成多达6人的回防合围。伊朗队前6轮打入5球的攻击数据并不突出，但是整个12强赛中唯一0失球的球队。第7分钟，伊朗队又在中场抢断后通过快攻制造威胁，古钱内贾德禁区前劲射被曾诚奋力挡出。此后伊朗队连续获得角球与任意球机会。在对手逼抢压迫下，国足虽体现出了中场传递配合的思路，但效果并不理想。第12分钟，国足前场界外球配合形成中路前插，吴曦禁区前起脚打偏。这次冲击后国足阵型有所前提，但相持局面中伊朗队在控球与冲击效果上仍占据优势。前一刻钟比赛后伊朗队控球率已超过60%。第21分钟，伊朗队连续形成快速传递，贾汗巴赫什禁区前攻门稍稍打高。此后国足通过前场断球引出了姜至鹏的左路传中，国足在禁区内三人抢点给对手施加了一定压力，而伊朗队在局部防守中快速合围的特色又有体现。随着比赛进行至半小时，伊朗队完成进攻与传球环节上连续出现急躁情况，国足在中前场的传递配合则有所增多，在郑智一次长距离带球推进后，伊朗主帅奎罗斯在场边对队员表示了不满。第35分钟，伊朗队通过快速渗透制造威胁，塔雷米攻门被曾诚用腿挡出，在门前及时保护的郑智将球破坏。2分钟后绍贾伊的挑传又策动威胁攻势，伊朗队左边后卫莫哈马迪插入禁区后小角度攻门再次被曾诚挡出。优势局面下伊朗队的毛躁一面又有体现，埃扎托拉希在任意球攻势中于国足禁区内故意手球，领到黄牌。同为后腰的队长绍贾伊同裁判理论无果后火气上扬，很快他因踢倒吴曦也领到黄牌。此后伊朗队在右路制造威胁攻势，包抄至禁区内的绍贾伊攻门被曾诚挡出。角球攻势中，曾在中超踢球的波拉里干吉表演了禁区内飞身倒钩的射门动作。上半场比分战为0-0。但国足控球率41%、射门2-10、射正0-4、角球0-4等数据均落于下风。易边后国足连换两将，武磊与黄博文登场，张玉宁与张稀哲被换下。
连做调整的国足却在下半场刚刚开场就出现失球：伊朗队抢断后通过连续冲击在国足禁区内制造混乱，姜至鹏本有将球破坏出底线的机会，但他将皮球顶向中路，塔雷米趁乱凌空抽射，曾诚虽触到皮球但未能阻止皮球入网。下半场进行不到1分钟国足就告失球，吴曦禁区内奋力封堵时还被对方膝盖顶到鼻梁，血流不止，吴曦被担架抬下，尹鸿博替补登场，国足提前用完换人名额。边裁也出现状态，似乎被球迷投掷的杂物击到头部，一时也是倒地。被动中的国足将阵型前提，伊朗队快攻中连续冲击姜至鹏的身后区域，梅方做出了较为关键的拦截。在绍贾伊任意球攻门被曾诚没收后，郜林也为国足赢得射程内任意球，黄博文攻门打高。国足迟迟没有形成有效的运动战配合，还承受着伊朗队的快攻压力，里皮在场边同郑智进行了沟通，此后郑智回撤改打中后卫，国足改为三中卫体系。第64分钟，位置明显前提的姜至鹏赢得底线前任意球，还令贾汗巴赫什领到黄牌；黄博文传球至前点，于大宝头球攻门顶高。比赛进行70分钟后伊朗队进行首个换人调整，队内身价最高的阿兹蒙登场。第75分钟，张琳芃内切策动攻势，于大宝禁区内脚后跟回敲，伊朗球员抢在准备射门的张琳芃之前将球破坏。此后张琳芃与姜至鹏在两边路轮番冲击，姜至鹏有人球分过、赢得角球的亮点；角球攻势中梅方头球顶高。第80分钟，姜至鹏切入禁区后挑传门前，皮球直接转向球门，伊朗门将贝兰万德将球托出横梁。此后尹鸿博因拉人犯规领到黄牌。面对伊朗队向国足防线腹地的渗透传球，冯潇霆连续做出关键封堵。郑智也在中卫位置上持续体现选位意识。但国足进攻中未能创造出威胁战机，定位球冲吊也连续被门将控制落点。5分钟补时最后时刻，失位的梅方故意拉人领到黄牌。最终国足0-1落败。
赛后新闻发布会上，里皮表示今天面对伊朗虽然防守做得不错，但整场比赛还是缺少亮点，要击败对手依然需要很大的努力。谈及中场休息连换两人，里皮回应是因为对上半场的表现并不满意所以马上进行人员变动，他也承认吴曦受伤导致没有办法再进行调整对球队的影响非常大。
4月
5月
6月
6月1日，上午，中国足协在官网公布了备战世预赛12强赛对阵叙利亚比赛的25人集训名单。
- 守门员：曾诚（广州恒大淘宝）、颜骏凌（上海上港集团）、王大雷（山东鲁能泰山）
- 后卫：任航、赵明剑、高准翼（以上河北华夏幸福）、张琳芃、冯潇霆（以上广州恒大淘宝）、姜至鹏（广州富力）、邓涵文（北京人和）、王燊超（上海上港集团）、李磊（北京中赫国安）
- 中场：黄博文、郑智（以上广州恒大淘宝）、吴曦（江苏苏宁）、蒿俊闵（山东鲁能泰山）、尹鸿博（河北华夏幸福）、张稀哲（北京中赫国安）、陈志钊（广州富力）
- 前锋：郜林、于汉超（以上广州恒大淘宝）、武磊（上海上港集团）、王永珀（天津权健）、肖智（广州富力）、张玉宁（荷兰Vitesse）
其中李磊、陈志钊和肖智是参加了5月份新组建的国家二队集训表现上佳，而获得里皮提拔到国家队。
6月4日，国足在广州天河希尔顿酒店集结。由于在2日晚客场对阵重庆当代力帆的比赛中受伤退场，北京中赫国安的左后卫李磊在国足医疗团队会诊后确定无法参加本期集训，中国足协宣布紧急征调范晓冬递补。
6月6日，下午，国足在越秀山体育场进行官方公开训练。训练过程中，队长郑智与队友相撞伤了左眼。经队医检查后发现眼眶有骨折现象，一块细小的骨头残留在眼睛里，稍一转动眼球都会引发头部剧痛。
训练结束后，里皮偕黄博文和肖智出席对菲律宾热身赛前新闻发布会。里皮表示现在没有别的选择只有拿下剩余的三场比赛，虽然很困难但我们要相信自己全力以赴。谈及明天对菲律宾的比赛，里皮说在根据伤情调整后会尽量派上更多的球员。
晚上，中国足球队官方微博发布了国足在广州越秀山体育场拍摄的大合照。
6月7日，晚上19时35分，国足在广州天河体育中心与菲律宾队进行热身赛，以八比一获胜。
为备战一周后对阵叙利亚队的12强赛，国足安排了本场热身。值得一提的是，国足从40强赛晋级12强赛的过程中，得到了菲律宾队的关键助力。里皮表示国足要在剩余3场12强赛中全力争胜，本场热身赛国足首发阵容演练进攻的思路非常明显。自中国足球职业化后，两次对阵菲律宾的比赛分别打出7-0、8-0的大比分。近些年来菲律宾足球水平有所提升，吸纳众多归化球员成为菲律宾队的最大特色。
开场30秒国足就形成攻门，于汉超右路下底传中，中路快速包抄的王永珀凌空攻门打偏。片刻后国足又通过中路渗透形成冲击，王永珀插入禁区，起脚攻门瞬间被追防球员破坏出底线。第4分钟，国足取得入球：尹鸿博将右侧角球传至门前，任航头球攻门，皮球击中立柱内侧后撞入网内。国足继续积极冲击，短时间内又连获角球机会。随比赛深入菲律宾队展开快速冲击，也通过突然上抢形成过前场抢断，奥特外围攻门被任航封堵后，拉姆塞禁区内低射被王大雷侧扑没收。于汉超内切攻门后国足展开中前场持续控球，但没有形成实质攻势。菲律宾队则在第18分钟形成很有威胁的渗透配合，巴哈多兰禁区右侧低射稍稍偏出远门柱。第26分钟，国足通过快攻将比分扩大：王永珀策动左路攻势，尹鸿博传中造成菲律宾球员冒顶，肖智在小禁区线前冲顶破门。因广州天气湿热，比赛专门安排了暂停补水。菲律宾队连出伤情，比赛30分钟后已进行2个换人调整。第33分钟，菲律宾队通过简练攻势取得入球：菲律宾队突然长传国足防线身后，王大雷出击将球打出禁区，拉姆塞攻门被王大雷挡到中路，巴哈多兰再射破门。第38分钟，国足角球攻势再次在菲律宾门前制造了混乱；国足控球回传后，王大雷大脚前传助黄博文形成反越位前插，黄博文低射被门将拦截。此后菲律宾队又在中路形成渗透配合。第42分钟，于汉超快速前插时被伍德兰德放翻，后者领到黄牌。第44分钟，于汉超为国足入球：尹鸿博与蒿俊闵打出渗透配合，王永珀禁区内得球后摆脱分球，中路接应的于汉超推射破门。上半场国足3-1领先。
易边后国足连换四人，武磊、张玉宁、吴曦与邓涵文登场，于汉超、肖智、黄博文与赵明剑被换下。第50分钟，王永珀策动右路攻势，邓涵文快速切入禁区并送出准确传中，前点接应到位的张玉宁未能顶正，皮球划门而过。2分钟后国足又在左路打出流畅配合，姜至鹏传中至禁区中路空档，王永珀迎球攻门被防守球员挡出底线。国足边路冲击风生水起，菲律宾队的体能明显下降。第54分钟，国足收获入球：武磊策动右路攻势，邓涵文低平球斜传门前，接应到位的王永珀包抄破门。不到1分钟后国足又获得快攻机会，武磊利用速度直插禁区，面对出击门将推射偏出。第56分钟，国足再下一城：菲律宾防线上抢失误，武磊进入禁区后传中被挡，尹鸿博在点球点附近施射破门。1分钟后邓涵文又策动右路攻势，尹鸿博禁区内推射被防守球员挡偏出底线。国足再度换将，郜林换下王永珀。郜林登场后迅速觅得禁区内攻门机会，打偏在边网上。第66分钟，邓涵文右路快速前插后低平球传中，刚刚登场的张稀哲拿球瞬间被塔库萨尔姆放倒，裁判判定点球，张稀哲操刀攻门被门将用腿挡出。1分钟后张稀哲将功补过取得入球：姜至鹏长传策动攻势，张玉宁摆渡到禁区内空档，张稀哲攻破球门远角。邓涵文在右路不断前插，且持续体现着很清晰的传球思路，令防守球员不敢轻易上抢。第72分钟，邓涵文右路切入禁区，快速晃动后果断起脚将皮球送入球门远角。双方商定此战换人名额为6个，双方均提前用完换人名额，但菲律宾队出现了意外且严重的伤情：巴哈多兰与姜至鹏拼抢落点，姜至鹏高高跃起后落地时砸伤巴哈多兰腿部，严重受伤的巴哈多兰被救护车直接送往医院，菲律宾也被迫少打一人。第81分钟，国足快攻中武磊与尹鸿博为张玉宁创造出战机，但张玉宁面对门将攻门打偏。片刻后郜林禁区内凌空钩射将球打高。第86分钟，张玉宁又获得单兵突进的机会，追防球员还出现滑倒情况，但在禁区内连续调整后张玉宁将球打偏。第90分钟，郜林分球至右路空档，邓涵文带球切入后突然大力低射，皮球直飞入球门下角。补时阶段郜林错过了禁区内连续攻门的机会。最终国足8-1战胜菲律宾。
赛后新闻发布会上，里皮对球员们的精神面貌感到非常满意，通过有序的组织展现的进攻效果显著，下半场在调整了球员和阵型后表现得更有侵略性。关于三大前锋武磊、张玉宁、郜林在这场大胜中颗粒无收，里皮表示无意评价球员个人的表现。对于接下来的世预赛对手叙利亚，里皮认为实力仍在国足能战胜的范围，必须拿下。
6月8日，上午，国足离开广州乘坐专机飞赴马来西亚新山，备战客场对阵叙利亚的世界杯预选赛，郑智因为眼眶伤势必须静养无法随队出征。
6月12日，中午12时，国足乘坐大巴经过三小时的跋涉由新山抵达马六甲，下榻当地最好的五星级酒店华美达大酒店。
晚上19时，国足在赛场汉惹拔体育场（Hang Jebat Stadium）进行官方训练，之后里皮偕队长冯潇霆出席对叙利亚赛前新闻发布会。
里皮开门见山地说，如果还想保有晋级世界杯的希望就要目指三连胜，同时希望对手一场都不赢。虽然很困难，但我们会不惜一切代价拿下三场比赛。里皮也承认目前伤兵满营，但他认为还有很多有实力也渴望出场拼搏的球员可以使用。这场比赛因为穆斯林斋月被安排在晚上21时45分才开球，里皮也透露会作出相应的调整，赛前茶点时间将从下午延迟到傍晚的18时。
冯潇霆同样流露出必胜的信心和复仇的决心，掷地有声地表示要为自己而战，主场怎么输的，这一场就要怎么赢回来。
6月13日，晚上21时45分，国足在马六甲汉惹拔体育场体育场与叙利亚队进行世界杯预选赛最终轮第八场比赛，以二比二打平。
前7轮过后国足1胜2平4负仅积5分，但在理论上还有争夺出线权的机会。第8轮率先进行的比赛中，小组头名伊朗队战胜乌兹别克斯坦，这个结果相对放大了国足追赶乌兹别克斯坦的希望。里皮明确表示国足剩余3场比赛要力争全胜。此战国足排定突出进攻思路的首发阵容，一周前对菲律宾队热身赛中表现出色的中甲小将邓涵文首发出战。叙利亚队在一周前进行的热身赛中客场战平日本队，此战叙利亚队全盘延用了该场比赛的首发阵容。
因叙利亚国内局势动荡，叙利亚队本次12强赛的“主场”被安排在马来西亚。国足身着黄色战袍出战，现场的中国与华人球迷营造出了黄色氛围，看台上出现了大幅五星红旗。开场后国足主动出击，连续在边路尝试冲击。叙利亚队迅速形成防守反击态势，中场拼抢很有硬度，进攻时的快速冲击非常坚决。第9分钟，国足在前场展开多人逼抢，武磊的提速上抢造成叙利亚队传球失误，郜林得球后在禁区前大力攻门，叙利亚门将阿勒马飞身将球扑出。国足刚刚形成威胁攻势，叙利亚队就通过点球取得入球：第11分钟，叙利亚队在中路形成快速渗透，尤瑟夫插入禁区被弃门出击的曾诚带倒，主裁判阿尔吉内比判定点球并向曾诚出示黄牌；马瓦斯主罚命中，阿尔吉内比认定有球员提前进入禁区，要求马瓦斯重新主罚，马瓦斯再罚依然稳健命中。这是叙利亚队在本次12强赛中的第3粒入球。2016年10月6日，12强赛第3轮赛事中国足主场0-1负于叙利亚，该场比赛叙利亚队已充分体现了防守与掌控比赛的能力。本场比赛国足再次落入被动局面，场上气氛一时有些压抑。第17分钟，吴曦为国足赢得中路任意球，黄博文攻门打偏。此后短时间内吴曦又连续为国足赢得前场任意球，黄博文再次尝试任意球攻门时被门将没收。叙利亚队两度尝试快速反击均被张琳芃破坏。第27分钟，叙利亚队通过阵地战形成威胁，马尔迪吉安左路强行突破传中，扎赫尔-米达尼头球攻门稍稍偏出。上半场中段国足前场运转效果有所提升，于汉超两度在左路策动攻势，叙利亚队通过快速合围形成应对。第34分钟，郜林右路摆脱后在禁区内横传，张稀哲与于汉超均没有包抄到落点。2分钟后叙利亚队又形成快攻，马尔迪吉安外围攻门被曾诚挡出。第41分钟， 张稀哲向右路分球引出战机，郜林没有在最佳时机传球，其调整再传时皮球划门而过，门前的武磊未能形成包抄。右后卫邓涵文前插与张稀哲形成连续配合，国足借角球机会展开连续冲击，张稀哲禁区内迎球劲射打飞。国足的冲击令叙利亚队压力提升，第45分钟，效力于中超的萨利赫因对郜林犯规领到黄牌，门将阿勒马以治伤为名拖延时间；张稀哲将右侧任意球传入禁区，张琳芃头球形成吊射，皮球击中横梁弹回！武磊奋力争顶再将球摆渡到门前，萨利赫抢在冯潇霆之前将球解围。上半场国足0-1落后。
上半场进行中，现场球迷不断以高唱国歌、整齐呼喊等方式为国足加油。半场休息过后，国足众将走出球员通道时，球迷继续高呼“加油”。国足整体前压，邓涵文在右路位置前提，下半场开局阶段国足持续给叙利亚禁区施加压力，叙利亚队通过禁区内8人密集防守的方式强硬对峙。第55分钟，国足由曾诚大脚前传策动快攻，武磊右路强行突破赢得任意球，叙利亚队在这次防守中对武磊快速包夹、第三人贴近保护的速度仍令人印象深刻。里皮进行换人调整，高中锋肖智换下张稀哲。比赛接近60分钟时，叙利亚队已出现球员不断倒地不起的情况。叙利亚队也换上了身体强壮的前场球员纳克达利。国足难以形成持续冲击，起高球寻找肖智的效果并没有迅速体现。第65分钟，里皮用姜至鹏换下邓涵文，姜至鹏主打左路，于汉超换至右路。第67分钟，姜至鹏左路传中，王燊超头球形成吊射，阿勒马将球拨出底线；国足角球传中引出禁区内二点争抢，张琳芃拼抢时被纳克达利拉倒，主裁判判定点球；郜林操刀稳健命中，国足将比分追为1-1平。第73分钟，姜至鹏左路传中又制造杀机，郜林前点冲顶形成摆渡，后点包抄的肖智稍稍错过皮球线路。国足的进攻威胁持续提升，反超希望越来越大。第75分钟，国足将比分超出：姜至鹏左路传中至禁区后点，肖智头球摆渡向中路，前插到位的吴曦迎球扫射破门，国足2-1反超！球迷士气大振，现场爆发出嘹亮歌声。叙利亚队阵型拉开，国足的防守需求明显提升。进攻中国足继续捕捉机会，姜至鹏与武磊相继向对手施压，肖智也展示了拿球连续摆脱的能力。比赛进行至第83分钟，里皮最后一个换人名额用蒿俊闵换下黄博文。蒿俊闵登场后坚决追防，因铲球犯规领到黄牌。进入收官阶段，国足努力执行攻防转换，武磊的速度优势得到体现，他先是形成了一次强行超车，片刻后的禁区内强突被萨利赫飞铲破坏。第89分钟，叙利亚通过持续冲击制造威胁，马瓦斯禁区内起脚被国足防线奋力封堵。此后武磊又利用速度在前场抢断，只可惜禁区外攻门将球打飞。裁判判定姜至鹏拖延时间，向其出示黄牌。进入补时阶段，叙利亚队中路渗透将球打至国足门前，王燊超及时中路补位将球破坏。补时第3分钟，叙利亚队利用禁区前任意球机会扳平比分：萨利赫攻门打出极高水准，曾诚奋力侧扑仍未能阻止皮球入网。对手最后一次进攻机会取得入球，国足功败垂成，比赛结束前的任意球与角球机会未能再形成攻势，最终比分定格在2-2。
赛后新闻发布会上，里皮对只拿到1分感到相当遗憾，认为球队的表现配得上三分，尤其是下半场踢出了伟大的比赛。对于补时阶段被判罚的任意球，里皮直言非常不解主裁判为什么会改变自己最初的判断，改判的依据又是什么，不管怎样，这个任意球对国足实在是太致命了。里皮同时也表示球队还有很大的进步空间，尤其目前锋线球员匮乏，还需要补充更多的人手。
6月14日，上午，国足分乘坐三架专机离开马六甲分赴北京和广州，球员普遍情绪低落心事重重。里皮则直接返回意大利休假，7月初再返华跟随U22国青参加亚足联U23锦标赛预选赛考察95后球员。
7月
7月7日，上午，中国足协透过官网正式对外公布世预赛12强赛对阵乌兹别克斯坦的比赛已获国际足联批准，将于8月31日20时在武汉体育中心举行。
8月
8月18日，上午，中国足协在官网公布了备战世预赛12强赛最后两战对阵乌兹别克斯坦和卡塔尔比赛的23人集训名单。
- 守门员：曾诚（广州恒大淘宝）、颜骏凌（上海上港集团）、王大雷（山东鲁能泰山）
- 后卫：任航、高准翼（以上河北华夏幸福）、张琳芃、冯潇霆（以上广州恒大淘宝）、姜至鹏（广州富力）、邓涵文（北京人和）、王燊超（上海上港集团）、李磊（北京中赫国安）
- 中场：郑智（广州恒大淘宝）、蒿俊闵（山东鲁能泰山）、尹鸿博（河北华夏幸福）、张稀哲（北京中赫国安）、何超（长春亚泰）、赵旭日（天津权健）
- 前锋：郜林、于汉超（以上广州恒大淘宝）、武磊（上海上港集团）、王永珀（天津权健）、肖智（广州富力）、张玉宁（德国SV Werder Bremen）
因在亚足联U23锦标赛预选赛中表现出色，U22国青队长何超得以入选本期国足。
8月22日，下午，中国足协在官网公布补充征调李学鹏和傅欢两名边后卫加入世预赛备战名单。
上周末进行的中超联赛中，北京中赫国安的左后卫李磊被铲伤。虽然不影响他参加国足集训，但稳妥起见，里皮还是决定增加边后卫位置的储备以防不时之需。
8月25日，下午，国足在武汉塔子湖训练基地开始首训。邓涵文要参加完本轮中甲联赛才能到队，王燊超则因伤缺席训练课。
训练开始前，里皮专门接受媒体采访介绍备战情况。里皮透露，张玉宁没有在中国足协征调函规定的时间内报到至今未见人影，也没有请假。虽然今天已收到张玉宁的电话道歉，但里皮仍然决定，世预赛最后两场比赛张玉宁都不需要回来参加了。
晚上，云达不莱梅官方发表官方声明，总经理鲍曼表示是由于各方沟通不足造成了这次误会。张玉宁被要求在国际比赛日前4天归队，而本周六不莱梅对阵拜仁慕尼黑比赛中，他有可能在上场队员名单之内。云达不莱梅对张玉宁无法参加这次国家队赛事表示非常遗憾，将在未来尽全力支持他为中国在国际赛事中驰骋。
8月26日，国足发言人宣布，在上周中超联赛中拉伤左侧腹股沟的王燊超在接受国足队医检查后今天将离队返回俱乐部进行治疗。
8月28日，邓涵文归队，一直有伤在身的冯潇霆与高准翼首次脱离“跑圈”状态参加合练。国足23人全员到齐，进入备战冲刺阶段。
8月30日，里皮偕队长郑智出席对乌兹别克斯坦赛前新闻发布会。
里皮并没有介绍备战情况，而是直接让记者提问。媒体的问题自然还是离不开备战了，对此里皮表示球员的注意力非常集中，在训练中展示出强烈的求胜欲望。他对目前的工作非常满意，认为球队已经在自信心技战术和训练表现方面取得了长足的进步，唯一不满意的就是积分还停留在垫底位置。对于明天的比赛，会以我为主，打出有针对性的部署。
郑智谈及对本场比赛的期待时认为，为国出战机会难得，所有人都已经做好了准备，对明天的比赛充满信心。
8月31日，晚上20时，国足在武汉体育中心与乌兹别克斯坦队进行世界杯预选赛最终轮第九场比赛，以一比零获胜。
本场比赛之前，国足只拿到6分，暂时排在小组倒数第一；而小组排名第三位的乌兹别克斯坦达到12分，这意味着国足要想出线，最后两战自己必须全胜，乌兹别克斯坦一分不拿，叙利亚不能拿到三分以上的分数。艰难形势下，恰逢国家独立日的乌兹别克斯坦又送上了“赢不下国足，去什么世界杯“的豪言。此战，不仅是国足的生死战，也是荣誉之战。
比赛开始后，国足形成围攻乌兹别克斯坦之势。第4分钟，国足错失机会，蒿俊闵突入禁区射门被挡出，武磊禁区内觅得机会推射，球擦着远端立柱偏出。第13分钟，李学鹏带球杀到禁区前突然重炮轰门，球打在后卫身上出了底线。蒿俊闵角球传中，于汉超甩头攻门高出横梁。第15分钟，武磊拿球内切远射偏出。第19分钟，比克马耶夫从身后放倒郑智，被主裁判黄牌警告。第24分钟，国足进攻到前场，武磊晃开空当于禁区外远射，球被乌兹别克斯坦门将挡出。第27分钟，乌兹别克斯坦门将内斯特罗夫拖延时间被黄牌警告。随后，张琳芃也被黄牌警告。第37分钟，蒿俊闵中场送出妙传，张稀哲形成单刀，但是他的射门被门将挡出。半场结束前，国足再掀进攻高潮。第40分钟，蒿俊闵边路突破送出弧线球传中，郜林后点头球攻门，球被补防的后卫挡出，武磊得球再射又被门将挡出底线。第45分钟，乌兹别克斯坦的反击差点破门，舒莫罗多夫摆脱邓涵文防守后小角度射门，球越过曾诚，但偏出球门。上半场战罢，双方互交白卷。
下半场易边再战，国足率先做出换人调整，肖智换下张稀哲，赵旭日换下于汉超。但下半场风云突变，国足被对手压制。第47分钟，国足后卫邓涵文后场失误送给对手直面门将机会，比克马耶夫拿球，内切到禁区，面对出击的曾诚，横传中间给谢尔盖耶夫，后者射空门被补防的郑智挡出底线。第54分钟，乌兹别克斯坦快发任意球，老将杰帕罗夫射门稍稍高出。第56分钟，乌兹别克斯坦角球进攻再次制造威胁，好在曾诚两连扑力保城门不失。随后，冯潇霆犯规被黄牌警告。顶住对手的狂攻后，国足终于缓过劲来。第60分钟，赵旭日在禁区外大力抽射，球被门将勉强扑出，郜林门前小角度补射又被扑出。随后，国足边路传中，蒿俊闵得球劲射被后卫挡出。第66分钟，乌兹别克斯坦被动换人，谢尔盖耶夫受伤被海达罗夫换下。李学鹏防守失误，乌兹别克斯坦获得单刀，杰帕罗夫传中，张琳芃奋不顾身回防挡出跟进球员的射门，但张琳芃受伤无法坚持，任航替补登场。第76分钟，赵旭日前场冲抢亮鞋底犯规，被主裁判补发黄牌警告。第82分钟，郜林摆脱防守低射，球被后卫一挡稍稍偏出。第85分钟，冯潇霆禁区内拿球即将形成单刀，但伊斯梅洛夫防守下，冯潇霆倒地，主裁判果断判罚点球，克里梅茨抗议吃到黄牌。郜林操刀主罚一蹴而就，国足1-0领先。之后，乌兹别克斯坦换下杰帕罗夫，换上有着“国足克星”之称的老将海因里希，后者一上场头球攻门滑门而出。但国足没有给对手机会，最终将1-0的胜利保持到最后，同时也守住了晋级俄罗斯世界杯的希望。
赛后新闻发布会上，里皮一走进发布厅全场掌声就响起，里皮也报以微笑点头致意。他表示能给到场的五万观众带来一场胜利感到非常高兴，虽然他接手的时候积分起点比较低只有1分，但他一直告诉球员们只要有一线希望都要不惜一切代价放手一搏。体现在本场比赛中，就是中场休息后主动换人求变，而非坐以待毙。在谈到出线形势时，里皮直言还没来得及了解其他对手的情况，不确定最后一场需要多少净胜球才能晋级。
9月
9月1日，国足乘坐包机从武汉直飞卡塔尔首都多哈。为应对当地白天40度以上的高温，国足此行还带上了制冰机，可以让队员在训练后冷敷腿部肌肉以消除疲劳。
9月4日，晚上，里皮偕队长郑智出席对卡塔尔赛前新闻发布会。
里皮开门见山表示明天的比赛没有退路，唯一的目标就是拿下三分。他认为足球比赛中往往决定比赛最后结果的不是技战术，而是在比赛中球队所展现出来的求胜欲望、决心和动力。因此即使以小组第三晋级到附加赛的希望非常渺茫，但国足还是会不惜一切代价放手一搏，抓住最后一丝希望，力拼拿到三分。里皮同时补充说明在足球的世界中攻守平衡最重要，明天还是要在做好防守的前提下去加强进攻。
郑智则认为没有什么可考虑和担心的，上了场就要全力以赴投入比赛。不论晋级需要什么样的条件，前提都是建立在必须赢球的基础上，别的不多说，尽力拿下比赛就是。
9月5日，傍晚18时，国足在赖扬的哈里发国际体育场（Khalifa International Stadium）与卡塔尔队进行世界杯预选赛最终轮最后一场比赛，以二比一获胜。最终，国足位列最终轮小组第五，无缘晋级俄罗斯世界杯正赛。
上一轮主场击败乌兹别克斯坦之后，国足积分达到9分，但出线形势依旧严峻——除了国足要大比分击败卡塔尔队之外，排在三、四名的叙利亚队和乌兹别克斯坦队还必须同时输球。值得一提的是，40强赛最后一轮，同样出线机会渺茫的国足便是2-0击败卡塔尔队后，创造杀入12强赛的奇迹。如今，里皮的队伍渴望重演“高家军”的神奇。
刚开场1分钟，国足前场断球，于汉超边路弧线球传中，郜林禁区内抢点头球攻门偏出。第6分钟，国足再次断球，郑智中场带球杀到前场，突然在禁区外重炮轰门，球被卡塔尔队门将飞身用手挡出底线。第12分钟，赵旭日中路送出斜塞，郜林转身小角度射门被门将扑出。第15分钟，穆赫塔尔故意撞倒郜林，吃到本场比赛第一张黄牌。顶住国足的三板斧进攻后，卡塔尔队开始逐渐找到进攻感觉，不断利用反击给国足门前制造威胁。第32分钟，卡塔尔队连续一脚出球配合，中路大范围转移，穆赫塔尔快速插上小角度直接凌空抽射，曾诚反应迅速将球挡出底线。第36分钟，海多斯禁区前沿拿球在很小空间中送出斜塞，阿尔莫兹·阿里跟进小角度射门，球擦着远端立柱偏出。随后，卡塔尔队禁区外远射，又被曾诚没收。半场结束前，伴随着看台上“中国必胜”的加油助威声，国足再掀进攻狂潮。第42分钟，国足错失进球机会，张琳芃后场送出长传，肖智禁区前头球后蹭，于汉超快速跟进小角度推射远角，球擦着立柱偏出。第44分钟，阿尔阿里飞踹张琳芃，被主裁判黄牌警告。半场补时，郜林禁区内凌空抢射偏出。
下半场易边再战，国足率先进行调整，姜至鹏换下任航。还没等国足适应三中卫打法，卡塔尔队就打破僵局，卡塔尔队前场断球成功，阿尔莫兹·阿里突入禁区横传，阿菲夫门前推射空门得手，0-1落后的国足陷入绝境。第54分钟，国足中场传球失误，卡塔尔队获得三打三机会，阿菲夫突入禁区射门，球被曾诚倒地挡出。极其被动的国足不得不再度换人，武磊换下张稀哲。第62分钟，国足进攻到前场，武磊边路拿球发现门将站位靠前，直接选择吊门，球被卡塔尔队门将托出底线。于汉超角球传中，肖智头球攻门高出。第65分钟，里皮做出最后一个换人调整，蒿俊闵换下李学鹏。第67分钟，姜至鹏边路弧线球传中，肖智甩头攻门，球稍稍偏出。第70分钟，姜至鹏禁区外外脚背凌空抽射，球擦着立柱偏出。比赛最后20分钟，国足破釜沉舟。第74分钟，国足终于进球，武磊后场带球突破后大范围转移，姜至鹏边路弧线球传中，肖智跟进推射穿裆破门，场上比分变为1-1平。第79分钟，卡塔尔队长传进攻，阿尔莫兹·阿里铲射形成吊射，球越过曾诚击中立柱，布迪亚夫跟进补射又打在曾诚身上。第80分钟，国足后卫防守失位，阿菲夫形成单刀，老将郑智无奈之下只能犯规，被红牌罚下。第83分钟，国足打出快速反击，蒿俊闵中路发动进攻，肖智做球，蒿俊闵边路传中被挡出，武磊跟进爆射，球直奔网窝。国足2-1逆转比分。但随后，国足未能再次改写比分。由于叙利亚队、乌兹别克斯坦队双双战平，国足最终无缘小组第三。
赛后新闻发布会上，里皮认为上半时有些紧张，虽然在比赛开始之后马上进入状态并且创造了机会，但都没有把握住。但下半时我们的表现非常不错，在丢掉一球的情况下还能反超比分，取得比赛的胜利。在总结十二强赛表现时，里皮说，在接手国足的时候只有1分，他带队的6场比赛取得了11分，最终距离小组第三第四的叙利亚和乌兹别克斯坦队也只是一步之遥。回想起在主场对阵卡塔尔队的比赛我们击中3次门框，客场与叙利亚的比赛直到最后一分钟还是领先的。这两场比赛我们都配得上胜利，所以相当于是丢掉了4分，如果现在有这4分，我们就会以小组第二名的身份进军世界杯。 展望未来，里皮指出国足需要提高地方还有很多，希望在下一届亚洲杯成为主角。相比于卡塔尔队员这么年轻就经历了世预赛这么重要的比赛，我们很多球员是第一次参加世预赛比赛，所以比赛中有时会表现出急躁焦虑，这些都是国足要从12强赛中积累的经验。
9月18日，从中国足协传出消息，考虑到面临联赛收官，部分球队还要兼顾亚冠和足协杯以及U22国青集训比赛等多重因素影响，经与里皮团队商议，本在10月国际比赛日安排的两场对阵海地及牙买加的友谊赛取消。
10月
11月
11月1日，上午，中国足协在官网公布了备战11月与塞尔维亚及哥伦比亚友谊赛的23人集训名单，本有望在本月友谊赛上完成A级赛百场壮举的郑智因伤势未愈落选。
- 守门员：曾诚（广州恒大淘宝）、颜骏凌（上海上港集团）、王大雷（山东鲁能泰山）
- 后卫：张琳芃、冯潇霆、李学鹏（以上广州恒大淘宝）、贺惯、傅欢、王燊超（以上上海上港集团）、任航（河北华夏幸福）、姜至鹏（广州富力）、郑铮（山东鲁能泰山）
- 中场：尹鸿博、赵宇豪（以上河北华夏幸福）、于汉超（广州恒大淘宝）、吴曦（江苏苏宁）、蒿俊闵（山东鲁能泰山）、张稀哲（北京中赫国安）、赵旭日（天津权健）
- 前锋：郜林（广州恒大淘宝）、武磊（上海上港集团）、于大宝（北京中赫国安）、肖智（广州富力）
11月5日，国足在广州集结，队长郑智虽然不参加这期集训比赛，但仍出现在国足下榻的天河希尔顿酒店。
11月6日，国足在越秀山体育场展开首训。郑智为了以更好的身体状态重返赛场，当日离开国足驻地前往香港进行伤情检查。康复周期多长，就需要视全面体检结果而定。
11月8日，第二届中国杯国际足球锦标赛新闻发布会在北京召开。本届赛事较上届有全面升级，邀请的外队威尔士、乌拉圭和捷克都是世界强队，举办时间也定在2018年3月22-26日这一国际足球比赛日，各队都可以尽遣主力参赛。
同日，里皮偕队长冯潇霆出席对塞尔维亚赛前新闻发布会。
里皮首先对本次名单的选择做了解释，他表示由于U22国青的球员此前很多都是三线作战非常疲惫，所以一个都没有获得征召是为了让他们好好休息，为12月份的东亚足联E-1锦标赛做好准备，同样地部分在国足出场较密集的球员则会在E1锦标赛时轮休。这次招入的一些新人，就是希望通过比赛去考察他们。谈到将要对阵的对手，里皮希望尽可能和实力强劲的球队交锋，同时也想打出自己的特点去努力赢下比赛。
接替郑智出任队长的冯潇霆对比赛也充满期待，作为老队员他希望自己能以身作则，成为年轻球员的榜样。
11月10日，晚上19时35分，国足在天河体育中心与塞尔维亚队进行友谊赛，以零比二落败。
国足将接连对阵塞尔维亚与哥伦比亚两支球队，塞尔维亚队现世界排名第38位，哥伦比亚队是第13位，两支球队的来华阵容均是由参加世预赛时的骨干班底构成。里皮强调国足必须珍惜同高水准球队过招的机会，比赛中要采取积极主动的打法。郜林与武磊搭档锋线，蒿俊闵与于汉超领衔中场。
国足在中前场展开积极逼抢，比赛2分钟后形成快攻，郜林斜传塞尔维亚防线身后，武磊禁区内停球稍大，错过了直面门将的机会。塞尔维亚队迅速回敬攻势，米特洛维奇抢断张琳芃后顺势内切，他的攻门误打在队友身上。国足连续冲击对手防线身后，战术意图非常明确。第10分钟，塞尔维亚队通过简练攻势制造威胁，科斯蒂奇左路前插后迅速传中，包抄至禁区内的塔迪奇施射打偏。国足继续拉开阵型酝酿攻势，塞尔维亚队的攻击频率有所提升，短时间内接连形成外围劲射，皮球均被站位准确的颜骏凌没收。第14分钟，张琳芃与于汉超右路配合形成突破，防守球员及时回防至小禁区内将球破坏。较之李学鹏在左路的单兵冲击，国足在右路更突出团队配合，担任后腰的赵宇豪也适时前插参与进攻。第20分钟，塞尔维亚队取得入球：科斯蒂奇左路传中引发国足禁区内混乱，塔迪奇前两脚射门均被门前球员封堵，利亚伊奇再射破门。第25分钟，于汉超左路内切后弧线球攻门，塞尔维亚队门将斯托伊科维奇侧扑将球挡出。第32分钟，冯潇霆上抢断球后策动快攻，郜林斜传左路，武磊内切中施射打高。第35分钟，李学鹏高速带球中直塞空档，尹鸿博得球进入禁区，在对手干扰下未能打上力量。在米特洛维奇中路强突时，张琳芃及时做出干净利落的铲断，张琳芃眼部被米特洛维奇的鞋跟重重磕到。第38分钟，赵宇豪前场抢断，于汉超右路突破后传中，前点得球的尹鸿博晃倒对手后传中，防守球员抢先解围，蒿俊闵外围远射打偏。这次攻势中，国足形成了多个亮点。塞尔维亚队继续通过细腻配合制造威胁，高中锋米特洛维奇的头球攻门被颜骏凌侧扑挡下。第42分钟，武磊强突为国足赢得禁区前任意球，尹鸿博攻门打高。
易边后国足用肖智与吴曦换下于汉超、蒿俊闵。塞尔维亚队连续打出渗透配合，米特洛维奇插入禁区面对门将攻门，颜骏凌将球挡下。第49分钟，吴曦塞球策动威胁攻势，肖智前冲时弃门出击的门将拉伊科维奇将球挡出，郜林抢射空门时皮球打在了正在回跑的拉伊科维奇后背上。肖智明显起到支点作用，国足的进攻威胁性持续提升。第51分钟，武磊与郜林禁区内撞墙配合，武磊劲射被门将挡出。国足继续调整中场，赵旭日换下赵宇豪。第56分钟，国足错过得分良机：李学鹏左路传中，赵旭日小禁区线前头球攻门角度过正，皮球被门将挡出，郜林在小禁区线附近再射又打在倒地封堵的防守球员身上。针对国足的调整，塞尔维亚队阵型前提展开持续压制。第60分钟，塞尔维亚前场抢断后在国足禁区内制造混乱，萨维奇攻门被尹鸿博挡出底线；角球攻势中米特洛维奇头球攻门直奔球门上角，颜骏凌精彩扑救将球挡出。此后一时段国足落入被动防守的局面。第68分钟，国足中场断球后吴曦斜传策动快攻，武磊快速冲入禁区右侧，面对门将小角度攻门打偏。国足刚刚错过良机，塞尔维亚队就将比分扩大：塞尔维亚队前场抢断后迅速展开攻势，日夫科维奇左路传中，米特洛维奇小禁区内头球破门。两球领先的塞尔维亚队保持进攻威胁性，米特洛维奇不断给国足球门施压。比赛后段国足又相继换上于大宝、傅欢。第90分钟，傅欢强突为国足赢得禁区线外侧任意球，武磊小角度攻门被门将挡出。5分钟补时过后，国足最终0-2负于塞尔维亚队。
赛后新闻发布会上，里皮认为对手是晋级世界杯正赛的球队，球员也正处比赛期，实力和状态都比刚结束中超赛季的国足要好，但他仍然对球队上半场比赛缩手缩脚的表现不满意。下半场在做出改变后通过地面配合也创造了几次机会，然而得分难的老问题导致国足依旧没有取得进球。里皮表示虽然最终两球落败，但国足一直在尝试掌握比赛主动权，而非在被动挨打。
11月11日，国足飞抵重庆备战与哥伦比亚队的友谊赛。
11月13日，里皮出席对哥伦比亚赛前新闻发布会，继续强调邀请强队热身锻炼价值大。虽然明天的比赛会很困难，但我们不会过多考虑结果，即便输了比赛也希望能够看到球队的成长。至于破门乏力的问题，里皮认为几天时间不可能发生翻天覆地的变化，只能希望球员们能够尽力把握住机会。
11月14日，晚上19时35分，国足在重庆奥林匹克中心体育场与哥伦比亚队进行友谊赛，以零比四落败。
国足在10日进行的热身赛中0-2负于塞尔维亚队，哥伦比亚队则1-2负于韩国队。较之对塞尔维亚一战的首发阵容，里皮对6个位置进行调整。结束同韩国队热身赛后，哥伦比亚队有包括J罗在内的数位球员提前离队。效力于上海绿地申花的莫雷诺首发出场。
哥伦比亚队迅速体现出比赛控制力，开局阶段就连获角球机会。第5分钟，哥伦比亚队通过流畅渗透取得入球，帕尔多在禁区右侧低射破门。过早失球的国足有些慌乱，短时间内连续出现失误，禁区内也再次出现险情。第12分钟，国足左路形成长传快攻，皮球打在前冲跑位的武磊后背上，武磊积极反抢抢回球权，姜至鹏低平球传中，肖智前点攻门未打上力量，哥伦比亚门将夸德拉多侧扑将球挡下，国足这次攻势被判定越位。随着比赛适应性的提升，国足中场拿球与拼抢效果稍有提升。第16分钟，勒尔马中场强突分球，巴卡左路快进传中，及时回防到门前的张琳芃做出面朝球门的高难度解围。第18分钟，赵旭日中路塞球找到空档，插入禁区的肖智未能停住皮球，错过战机。此后哥伦比亚队又持续体现控制力，个人能力、团队配合的传球准确度与速度均形成优势。第31分钟，于大宝中场起球策动快攻，武磊前插得球，进入禁区瞬间外脚背挑射未能打正部位。国足提早换将调整，傅欢换下蒿俊闵。傅欢担任右边前卫，国足由开场的三中场体系改为4-2-3-1阵型。第42分钟，哥伦比亚队任意球攻势制造威胁，达文森-桑切斯的头球攻门已越过门将颜骏凌，张琳芃在门线前将球破坏。莫雷诺是国足最为熟悉的对手球员，王燊超、傅欢与赵旭日等人接连对莫雷诺犯规。
易边后郜林与贺惯分别换下肖智、王燊超。贺惯担任中后卫，张琳芃改打右边后卫。下半场刚刚开场国足就获得前场任意球，于大宝头球摆渡至禁区后点，贺惯凌空攻门未能踢到皮球。国足的气势有所提升，短时间内连续策动攻势，郜林禁区左侧低射被门将拦截。第50分钟，冯潇霆前插组织进攻，于大宝禁区右侧拼抢得球，在米纳脚部接触下顺势倒地，裁判没有理会。米纳很气愤地抱怨于大宝假摔，此后短时间内米纳连续与于大宝纠缠对抗。第56分钟，国足错过扳平良机：哥伦比亚后卫勒尔马处理球失误，武磊快速前插形成单刀球，他的禁区中路低射被门将夸德拉多侧扑挡出。夸德拉多在这次扑救中出现伤情。国足连续角球机会未能形成攻门。第60分钟，哥伦比亚队界外球掷入禁区后形成快攻，巴卡小角度攻门打偏。第61分钟，哥伦比亚队将比分扩大：国足获得快攻机会，武磊中场拿球不顺，近距离挑传又引出赵旭日失误，哥伦比亚队迅速以直传策动快攻，巴卡面对门将推射破门。郜林因对莫雷诺放铲的动作领到黄牌。片刻后赵旭日为阻止对手快攻在前场踢倒莫雷诺，也领到黄牌。第66分钟，哥伦比亚队中路配合中巴卡一脚出球，博尔哈禁区线内凌空抽射打出极高水准，皮球直飞入球门后角，场上比分变为3-0。心态放松的哥伦比亚队连续换将，继续保持着进攻威胁性，国足球门前连出险情。进入收官阶段，大幅换将后的国足难以形成有效进攻，防守中则继续承受压力，哥伦比亚队又曾有攻门击中球门横梁。此战多次被国足侵犯的莫雷诺也在回追拼抢中放铲侵犯了张琳芃。进入补时阶段，哥伦比亚队抢断尹鸿博后形成快速反击，博尔哈门前包抄轻松破门。最终国足0-4负于哥伦比亚。
赛后新闻发布会上，里皮首先表示今天武磊的状态非常好，虽然错失了单刀机会但不应对他过多指责，应该看到他为球队创造出了好的机会。里皮仍然坚持要与强队交手才更有锻炼价值，宁愿输球，也要让球员意识到与强队的差距。
11月27日，上午，中国足协在官网公布了备战第七届东亚足联E-1锦标赛的23人集训名单，里皮此前预告热身赛轮休的U22主力出征成为现实。
- 守门员：颜骏凌（上海上港集团）、王大雷（山东鲁能泰山）、石笑天（辽宁）
- 后卫：张琳芃、李学鹏（以上广州恒大淘宝）、贺惯、傅欢（以上上海上港集团）、郑铮（山东鲁能泰山）、高准翼（河北华夏幸福）、姜至鹏（广州富力）、刘奕鸣（天津权健）、邓涵文（北京人和）
- 中场：尹鸿博、赵宇豪（以上河北华夏幸福）、吴曦（江苏苏宁）、赵旭日（天津权健）、何超（长春亚泰）
- 前锋：郑龙、张文钊（以上广州恒大淘宝）、韦世豪（上海上港集团）、于大宝（北京中赫国安）、肖智（广州富力）、杨立瑜（天津泰达）
12月
12月1日，上午，中国足协在官网宣布增补广州恒大淘宝中场廖力生参加今天下午在深圳开始的东亚足联E-1锦标赛集训。
12月4日，上午，由于昨天姜至鹏在训练对抗中左肋撞伤，中国足协紧急征调长春亚泰后卫范晓冬参加东亚足联E-1锦标赛集训。
12月5日，傍晚，国足在深圳西乡体育中心与广州恒大淘宝预备队进行封闭练习赛，以二比零获胜，肖智和于大宝上下半场为国足各进一球。
12月6日，下午，国足飞抵日本东京，旧伤复发的张琳芃也随队出征，需要休养的姜至鹏则无缘本次比赛。
12月7日，中午12时，里皮出席东亚足联E-1锦标赛前新闻发布会，在四队主教练中被安排第一个走进发布厅。他在开场白中首先问候了老朋友日本国家队主教练哈利霍季奇（Vahid Halilhodzic），也对韩朝两国国家队主教练致意。里皮表示，此次参加东亚足联E-1锦标赛以锻炼新人为主，虽然国足最近有进步但与亚洲一流球队日韩相比仍有差距。被问到谁将担任国足队长时，里皮很明确地说会是于大宝，这是基于他在国足的出场次数和经历所决定的。
12月9日，上午，国足向东亚足联提交E-1锦标赛23人报名名单，张琳芃因伤落选。
下午16时30分，国足在东京味之素体育场与韩国队进行东亚足联E-1锦标赛第一场比赛，以二比二打平。
12强赛阶段中韩两次交锋双方在主场各取1胜；韩国队现世界排名第59位，国足紧随其后列第60位。本次东亚杯国足缺少数位核心主将，首战韩国队的首发阵容中没有来自恒大的球员；本期国足名单中的6位U23球员均首发出战。韩国队未召回在欧陆联赛效力的球员。身为本项赛事卫冕冠军的韩国队明确提出夺冠目标。
开场后国足体现出前压进攻的效果，开局阶段韦世豪与邓涵文相继赢得角球。国足也展示出了前场逼抢的硬度，韩国队队长张贤秀与于大宝发生绊脚摩擦，被裁判警告。曾在中超效力的张贤秀赛前表示“韩国队要以零失球的方式夺冠”。比赛进行至第8分钟时，国足共已获得3次角球。国足在第9分钟取得入球：前场右侧界外球发出后，杨立瑜形成传中，禁区内前点接应的于大宝将球漏过，韦世豪在点球点前迎球施射攻破球门下角。韩国队迅速回敬威胁攻势，李在城右路前插后快速传中，无人防守的高中锋金信煜在禁区线附近攻门打偏。此后韩国队展开持续冲击，由多位年轻球员构成的国足防线承受着较大压力。第13分钟，韩国队将比分扳平：李在城快速插入禁区右侧，面对出击的颜骏凌横敲中路，金信煜包抄攻破空门。比分战平后韩国队继续围绕金信煜策动攻势，也体现出了中前场逼抢效果，国足难以形成有效组织。第19分钟，韩国队将比分超出：韩国队在中场突然起球长传，金信煜头球摆渡向禁区左侧，快速接应的李在城低射破门。第23分钟，郑铮左路前插在底线前挑球过人，他的传中令韩国队禁区内出现混乱，但韩国队多人迅速回防化解了险情。此后在面对韩国队围攻时国足连续出现盲目解围，金珍洙外围凌空抽射稍稍高出。刘奕鸣在拼抢中头部流血，他下场处理时国足持续以少打多。进入上半场中后段，国足防守层次感有所提升，对金信煜的限制效果也有所增强，同韩国队形成持续相持。第42分钟，郑又荣外围劲射被挡出底线，韩国队角球攻势中金信煜禁区内抢射打飞。韩国队就此展开持续发力，片刻后金珍洙的小角度攻门也被挡出底线，角球混战中韩国队获得了近距离攻门的机会，李明周的射门被颜骏凌挡下。半场补时阶段，韩国队高球冲吊中权敬源头球摆渡至门前空档，无人盯防的廉基勋头球攻门被颜骏凌精彩封出。
易边后国足用李学鹏换下韦世豪，郑铮同刘奕鸣、高准翼组合三中卫，李学鹏与邓涵文列两边。第48分钟，位置前提的邓涵文以抢断策动攻势，吴曦赢得射程内任意球，郑铮攻门打偏。随着中后场稳定性的提升，国足中前场配合开始增多。第56分钟，于大宝外围攻门打偏。第58分钟，韩国队右路传中误打误撞来到左侧空档，金珍洙低射被颜骏凌侧扑挡出。此后一时段韩国队体现出控球能力，金信煜胸部停球后的凌空抽射制造了一定威胁，但在国足改打三中卫后金信煜的实战效果明显降低，不断出现进攻犯规、越位以及抱怨裁判的情况。第62分钟，赵旭日中路分球策动攻势，邓涵文前插后快速传中，包抄到禁区中路的赵旭日迎球攻门，因角度过正被门将挡出。国足继续调整，肖智与尹鸿博相继换下杨立瑜、吴曦。第75分钟，国足利用任意球机会形成冲吊，高中锋肖智抢到落点但触球稍大，他奋力抢射时被门将破坏。此后肖智又有在对手禁区内强行突破的表现，国足的进攻积极性明显提升。第76分钟，国足扳平比分：尹鸿博分球至左路，李学鹏送出高质量弧线传中，于大宝与肖智双人抢点，于大宝的头球攻门令皮球击中立柱内侧入网。12强赛上，正是于大宝的破门帮助国足战胜了韩国。韩国队情绪有些起伏，连续出现配合失误与犯规。国足士气与自信心均得到提振，同对手形成激烈对峙，现场的中国球迷也不遗余力地为国足加油。收官阶段，韩国队数次外围攻门未能制造实质威胁；国足在前场形成多次配合以及抢断二次攻，但也未能再制造出进攻良机。最终双方2-2战平。
赛后新闻发布会上，里皮首先表示由于中国联赛11月3日就结束了，韩国联赛11月19日才结束，因此双方的体能状态并不对等。谈到全部首发出场的6名U22球员，里皮认为不到18岁才是年轻球员，22岁就已经不是了。他们今天表现可圈可点，值得花更多的时间和耐心在他们身上。关于队长袖标佩戴在赵旭日而非赛前所说的于大宝身上时，里皮解释这是他的失误，当时没有了解到赵旭日的出场次数更多。
12月12日，晚上19时19分，国足在东京味之素体育场与日本队进行E-1锦标赛第二场比赛，以一比二落败。
较之对韩国一战，本场比赛国足首发进行了5个位置的调整，有4位U23球员首发；阵型采取三中卫体系。日本队首场比赛1-0战胜朝鲜，井手口阳介在全场补时最后时刻打入绝杀。
开场后日本队展开积极前冲，国足在中后场防守中形成激烈对峙。第4分钟，日本队右路攻势由伊东纯也传中，小林悠头球摆渡后土居圣真近距离抢射未能踢正部位。国足迅速获得角球机会，但日本队利用国足阵型前压展开快速反击，小林悠禁区线附近劲射被刘奕鸣挡出底线。日本队就此连获3次角球，面对国足积极防守未能制造出实质威胁。第10分钟，李学鹏左路下底传中至禁区后点，韦世豪头球攻门被防守球员近距离封堵。第14分钟，刘奕鸣中场停球失误，他被动犯规拉倒土居圣真，领到黄牌。面对日本队的控球传导与快速冲击，国足持续防守，控球时中前场缺乏有效配合，数次起高球的效果并不理想。第22分钟，日本队在右路连续起球传中，皮球绕过王大雷落至后门柱附近，小林悠头球顶高。日本队出现意外情况，大岛僚太禁区外攻门时踢空，导致腿部拉伤，他被井手口阳介换下。国足迟迟没有形成有效攻势，有些急躁的韦世豪外围远射未踢正部位，皮球偏出边线。上半场后段国足中前场控球增多，刘奕鸣长传找到突然内切的傅欢，但进入禁区的傅欢趟球过大失去战机。借连续的前场界外球机会，国足形成持续前推，但仍未策动出有效战机。日本队再次形成防守反击，小林悠禁区内冲顶顶高。半场补时阶段，仓田秋禁区左侧攻门击中立柱，他被判定越位在先。
易边后国足连续换将，张文钊换下肖智，贺惯换下高准翼。下半场开局阶段国足连续出现后场失误，日本队进攻中仓田秋禁区前攻门打高。此后国足通过有效控制落点形成持续前压，但何超在中场再次失误又引发了险情。伊东纯也攻门被郑铮封堵，日本队继续运转将球传入禁区，但出现了禁区中路包抄踢空的情况。张文钊登场后连续形成有效的摆脱过人，国足的进攻威胁性开始提升。第57分钟，傅欢右路低传，张文钊转身摆脱后妙传禁区，前插到位的于大宝获得了小禁区前面对门将攻门的好机会，但于大宝的推射被东口顺昭挡出。片刻后傅欢在右路又送出传中，韦世豪包抄攻门打高。于大宝拼抢中发力顶倒三浦弦太，引发日本队球员不满，裁判向于大宝出示黄牌。第63分钟，井手口阳介远射碰赵宇豪折线，王大雷快速后撤在门线前将球拦下。井手口阳介绝杀朝鲜的入球就是通过远射折线打入。片刻后日本队又在右路形成巧妙的二过三配合，植田直通低平球传中快速划过国足门前。第70分钟，张文钊与傅欢在右路形成配合，傅欢超车传中，于大宝前点包抄攻门打高。国足左路也由李学鹏一对二强突形成传中。双方逐步进入拉开阵型对峙的局面。小林悠禁区内攻门被贺惯及时封堵。国足对比赛的有效控制持续提升，但在激烈对峙中主裁判与边裁接连出现不利于国足的判罚，里皮在场边表示了不满。国足最后一个换人名额用杨立瑜换下韦世豪，急于打破僵局的日本队也提前用完换人名额。第84分钟，日本队通过中路强行渗透取得入球：川又坚基攻门被封堵，皮球形成了向前传递的效果，禁区内前插的小林悠获得近距离攻门机会，王大雷奋勇将其首次攻门挡下，但小林悠再度得球于小角度攻破空门。日本队士气明显提振。第88分钟，昌子源看到王大雷位置靠前，他以非常精彩的远程吊射将比分扩大。情绪起伏的国足又出现了非受迫性失误，何超被动犯规领到黄牌。全场补时第3分钟，国足反击中于大宝将球塞入禁区，张文钊快速超车在底线前被防守球员放倒，裁判判定点球，于大宝操刀命中。最终国足1-2负于日本队。
赛后新闻发布会上，里皮表示失球有综合因素，不仅仅是因为存在体能问题。虽然日本队实力在国足之上，但本场比赛双方的表现相当。国足创造的机会甚至比对手更好，如果于大宝面对门将打进了，比赛结果或许就完全不同了。谈到未来如何让国足更强大，里皮坦言就是为了打造一支更具竞争力的国足，目指2019年亚洲杯和2022年世界杯才补充多名年轻球员，推动国足更新换代。他还提出一个问题：这次国足主要有U22和边缘国脚组成，不知道大家是否预料到，日本面对这样一支中国队会如此吃力？
12月14日，上午，因妻子临盆在即，廖力生获里皮特批提前离队回国陪产。
12月16日，下午16时30分，国足在东京味之素体育场与朝鲜队进行东亚足联E-1锦标赛最后一场比赛，以一比一打平。
前两战国足2-2平韩国、1-2负日本，朝鲜队则同以0-1的比分连负日韩。国足由郑铮、刘奕鸣与贺惯组合三中卫，傅欢与邓涵文分列左右两边，对日本队一战有较好表现的张文钊升任首发，门将继续由王大雷担任。国足首发阵容中有3位U23球员。
开场后朝鲜队迅速体现出硬朗球风，郑日冠前冲中直接抬腿蹬踏在王大雷肚子上，裁判对郑日冠进行了警告。第5分钟，张文钊在右路送出妙传，于大宝插入禁区后小角度攻门被门将李明国没收；朝鲜队后防线在传球时迅速出现失误，赵旭日上抢断球并顺势攻门造成李明国脱手，于大宝补射破门被判定越位。朝鲜队阵型前压的较为坚决，国足一时以防守为主，朝鲜队形成了一定的场面优势，但因前场凶猛拼抢的动作多次进攻犯规。第15分钟，朝鲜队中路快速前传形成威胁，王大雷飞身将球击出禁区，朝鲜队再度控球调整时被赵旭日破坏。此后朝鲜队连续由右路策动攻势，角球进攻中安柄俊的头球攻门被王大雷侧扑没收。韦世豪与李荣直发生言语摩擦，双双被裁判警告。针对中场控制不利的问题，里皮在比赛进行至第24分钟时就换人调整，吴曦换下对左前卫位置不太适应的傅欢，国足改打四后卫，邓涵文位置后撤，郑铮拉边担任左后卫。利用国足重组阵型的机会，朝鲜队又通过边路传中形成较有威胁的攻势，安柄俊头球攻门被王大雷拦截。第28分钟，国足通过快速反击取得入球：化解朝鲜队角球攻势后，吴曦在后场送出直传，张文钊右路摆脱防守长驱直入，进入禁区后及时传中，跟进到位的韦世豪包抄破门。吴曦登场后国足的中场拼抢与控制效果明显提升，前场配合增多，赵旭日外围凌空抽射打高，片刻后张文钊内切攻门被门将没收。第34分钟，朝鲜队突然形成威胁攻势，郑日冠外围强行攻门被刘奕鸣封堵，皮球折线至中路空档地带，安柄俊在禁区内面对王大雷头球顶偏。半场结束前郑日冠禁区右侧攻门被王大雷没收。
下半场开局阶段，韦世豪左路内切赢得禁区前任意球，韦世豪攻门碰人墙折线，李明国摘球失误令朝鲜队门前虚惊一场。朝鲜队迅速回敬威胁攻势，李荣直外围劲射碰贺惯稍有折线，皮球稍稍偏出立柱。朝鲜队在拼抢中又出现大动作，安柄俊发力搡击邓涵文肋部，邓涵文一时被担架抬下。朝鲜队冲击硬度进一步提升。第56分钟，朝鲜队右路渗透入禁区，郑日冠小角度劲射被王大雷挡出，朴明成发力补射将球打飞。2分钟后朝鲜队又形成中路渗透，安柄俊禁区右侧攻门被及时出击的王大雷封堵。双方对峙情绪升级，赵宇豪在阻止朝鲜队快发任意球时与安柄俊发生激烈摩擦，双双领到黄牌。国足换将调整用范晓冬换下张文钊，本届东亚杯上首次亮相的范晓冬担任左前卫，韦世豪改打右路。第66分钟，朝鲜队右路传中至禁区后点空档，郑日冠头球顶偏。战至下半场中段，朝鲜队进攻频率继续提升，而处理球时的急躁感也在放大。国足处在防守反击态势中，但数次快攻机会都没有形成有实效的配合。第75分钟，张玉哲禁区外突然劲射制造威胁，王大雷快速侧扑将球没收。第77分钟，国足通过前场耐心运转形成威胁攻势，吴曦横带后分球，郑铮禁区外劲射稍稍偏出。第81分钟，朝鲜队将比分扳平：赵旭日带球失误被对手抢断，刘奕鸣抢位防守时犯规，朝鲜队获得禁区弧内任意球良机，郑日冠攻破球门上角。这是朝鲜队本届赛事唯一一粒入球。在这次任意球攻势前，国足最后一个换人名额用杨立瑜换下于大宝。士气提振的朝鲜队继续威胁国足球门。第86分钟，李恩哲外围劲射被王大雷单手托出横梁，角球攻势中郑日冠头球攻门顶偏。1分钟后国足在左路形成配合，郑铮起球传中，杨立瑜前点包抄时打偏。进入补时阶段，国足阵型前提曾对朝鲜队形成持续压制，但未能形成有效攻势，朝鲜队也无力改写比分。最终双方1-1战平。
赛后新闻发布会上，里皮表示达到了赛前确定锻炼新人的目的，6名U22球员都获得了出场机会，希望他们在明年1月进行的第三届亚足联U23锦标赛正赛中有更好的表现，同时呼吁俱乐部要多培养年轻球员。里皮还特别点名三场比赛中打进两球的韦世豪，认为他能够为国足在进攻端带来改变。
12月17日，结束东亚足联E-1锦标赛的国足兵分两路回国。大部队飞返北京，U22球员则在国足首席助教兼U22国青主教练马达洛尼率领下直飞广州，开始备战亚足联U23锦标赛。
参考文献
- 《北京晨报》2017年1月6日
- 《扬子晚报》2017年1月8日
- 《广州日报》2017年6月5日
- 《北京青年报》2017年6月15日
- 《新快报》2017年8月27日
- 《新闻晨报》2017年9月4日
- 《三秦都市报》2017年11月9日
- 《足球》2017年12月6日
- 《球迷》2017年12月6日
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