中国国家男子足球队年表（1996）
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1月
1月8日，随着参加省港杯和沪港杯的六名球员回归，报名参加第十一届亚洲杯预选赛的20名国脚在昆明海埂基地齐集。落选的黄洪涛在报名名单确定后即离开海埂返回母队，肝炎未愈近几期集训都缺席的金光柱则是另一个落选者。由于主教练戚务生率U23国奥队前往德国拉练，国足暂由陈熙荣和谷明昌带队训练。
1月18日，上午，国足离开昆明飞赴广州。
1月21日，国足从广州飞抵梅州，准备参加梅视杯中国足球精英赛，为亚洲杯预选赛热身。
1月23日，下午13时，梅视杯在梅州市人民体育场开打。揭幕战上，去年甲A联赛亚军北京国安以二比零战胜广东宏远率先挺进决赛。第二场比赛由国足对阵济南泰山，争夺另一张决赛门票。由于戚务生今天才从德国归来，明天上午才能与国足回合，谷明昌又先行返回昆明准备接手国奥训练工作，国足由陈熙荣指挥作战。他排出了绝大部分主力，仅以谢育新替代脚伤的曹限东首发打左前卫：
守门员：20.区楚良
后卫：2.魏群、4.范志毅、5.徐弘、13.李红军
中场：3.姜峰/17.彭伟国、6.黎兵、12.谢育新
前锋：11.高峰、10.赫大炮
泰山队四名球员随国奥队去德国拉练，宿茂臻上调国家队，另一名主力前锋唐晓程带烧上阵，只剩半队主力对阵国足，一接战就兵败如山倒。开场不到两分钟，魏群掷右路界外球造就高峰门前抢射首开纪录。第17和20分钟，高峰两次接彭伟国传球，一吊一推上演帽子戏法。第26分钟，姜峰长传左路，李红军传中，赫大炮包抄得手，国足领先四比零结束上半场。
下半场国足用9号王涛和15号韩金铭换出谢育新、彭伟国，优势依旧明显。第15分钟，高峰右路快速下底传中，韩金铭跟进打进第五球。进球的同时国足继续换人，14号李明上，2号魏群下。第21分钟，再度用18号马明宇入替赫大炮。脚风极顺的高峰在第27分钟接到韩金铭投桃报李的左路下底传中球，门前包抄上演大四喜。第38分钟，意犹未尽的高峰又接王涛的斜长传，顺势吊射入网，个人独中五元的同时也助力国足七比零横扫不在状态的泰山队。
1月25日，下午，国足在梅州市人民体育场与北京国安队争夺梅视杯，两队都沿用上一场的首发。
国安队的稳守反击战术相当奏效，全队步调一致的快速退防国足一度老鼠拉龟无从下手，本队后防又被北京快马7号谢峰频频骚扰。第7分钟，谢峰单骑闯关近门命射，幸好区楚良出击及时化险为夷。直到第30分钟，国足方以前场配合打穿国安队防线。彭伟国切入禁区接赫大炮传球后巧妙分到右路空档，无人看管的谢育新赶上一脚劲射破门，首开纪录。失球后国安队依然坚持打反击，并在第44分钟造成徐弘和区楚良配合失误，谢峰一人独过两关将球送入空门，将比分扳平结束上半场。
易边再战，国足以7号宿茂臻换下高峰，将黎兵前移改打双中锋，效果立竿见影。第15分钟，魏群右路斜吊禁区，黎兵胸部停球顺势射入，二比一。第28分钟，国安队15号邓乐军的飞身冲顶差点破门。第36分钟，赫大炮前场得球后一连串假动作突然起左脚远射挂网，为国足将比分最终锁定为三比一，15万冠军奖金尽入囊中。
1月26日，上午，国足在中国足协常务副主席王俊生率领下，从梅州乘飞机抵达香港，准备参加亚洲杯预选赛。主教练戚务生保持一贯谨慎作风，拒绝接受采访。但在昆明时举行的动员会上，王俊生已经给国足下了必须完胜出线的死命令。
下午，国足在组委会安排下前往香港体育学院进行首次训练。
1月29日，亚洲杯预选赛组委会举行新闻发布会。国足主教练戚务生对备战情况进行简要介绍，并表示不会重蹈5.19的覆辙。
1月30日，晚上，亚洲杯预选赛第二小组比赛在香港旺角大球场揭幕，率先出场的东道主香港队八比零大胜菲律宾。随后亮相的国足对阵澳门队，排出4-3-3首发，用李明取代魏群打右后卫颇令人意外。
守门员：20.区楚良
后卫：14.李明、4.范志毅、5.徐弘、13.李红军
中场：17.彭伟国、3.姜峰、8.曹限东
前锋：11.高峰、7.宿茂臻、10.赫大炮
在严防死守的澳门队面前，急于求成的国足打得并不理想。过多依赖宿茂臻的身高，动不动就长传冲吊，效果极差。直至第26分钟，彭伟国勇闯禁区博得点球，他亲自操刀命中方打破僵局。开纪录后国足的表现并未有起色，反在第42分钟因范志毅的犯规，被澳门队通过前场间接任意球由后卫吴兆昌门前铲射扳平比分。幸好国足旋即还以颜色，第43分钟，宿茂臻接李红军传中头球破门。一分钟后，彭伟国禁区内抽射又建一功，将比分改写成三比一结束上半场。
易边再战，国足立即作出调动，6号黎兵、18号马明宇登场换下宿茂臻和曹限东，效果立竿见影。马明宇在中场积极的奔跑传接，黎兵的冲击力将体力有些不济的澳门队防线冲得七零八落。第2分钟，赫大炮下底传中，黎兵头球破门。第20分钟，国足反越位成功，黎兵单刀打入空门。第30分钟，赫大炮接队友传球突入禁区，晃过门将射入空门。完场前一分钟，又是黎兵施展顶上功夫，上演帽子戏法，国足终以七比一大胜澳门队取得开门红。
本场比赛国足射门23次角球4个占据压倒性优势，澳门队射门只有8次，另有2个角球。高峰、范志毅和澳门队的比素度均领到了黄牌。
2月
2月1日，晚上，国足在香港旺角大球场与菲律宾进行亚洲杯预选赛第二场比赛。可能是为了在人员轮换的同时迷惑东道主香港，国足排出了一个戚务生时代前所未见的怪异组合：
守门员：20.区楚良
后卫：14.李明、3.姜峰、5.徐弘、13.李红军
中场：18.马明宇/12.谢育新、9.王涛、16.于明
前锋：10.赫大炮、6.黎兵
这条全新组合，从未合练过的中场线在上半场完全是各打各的，有球也不加过渡直接往前送。两线脱节导致前锋球员孤悬海外，菲律宾队轻易就防住了国足的攻击。第17分钟，国足获得前场任意球机会，于明左路大脚斜吊禁区右侧，黎兵头球摆渡，赫大炮接力蹭入，打进国足在上半场的唯一进球。
易边再战，国足连换两人，11号高峰、17号彭伟国登场，表现不佳的谢育新、王涛被撤下。在彭伟国的组织下，用两匹快马冲击菲律宾队防线。第12分钟，赫大炮接高峰下底传中头球破门再下一城。两分钟后，马明宇离门30米外猝然起金左脚轰门挂角，三比零。此时的菲律宾队已是无力反抗，兵败如山倒。第17分钟，马明宇斜吊禁区，赫大炮凌空抽射中的，上演帽子戏法。第30分钟，7号宿茂臻也登场亮相，换出于明。一分钟后，他即接彭伟国传球转身射入。第37分钟，高峰跑动中远射入网。第42分钟，宿茂臻门前捡漏梅开二度。四名攻击手皆有斩获，国足最终以七比零奏凯。
2月4日，下午15时25分，国足在香港大球场与香港队进行亚洲杯预选赛最后一场比赛，广东电视岭南台现场直播。前两战中港均录得全胜，国足在净胜球上占优，本场打平即可出线。两队首发为：
国足
守门员：20.区楚良
后卫：2.魏群、4.范志毅、5.徐弘、13.李红军
中场：3.姜峰/17.彭伟国、6.黎兵、18.马明宇
前锋：11.高峰、10.赫大炮
香港
守门员：17.陆嘉荣
后卫：2.丘健威、5.陈志强、6.顾锦辉、3.陈伟超
中场：16.岑国培/11.李健和、9.山度士、18.陈子江
前锋：10.巴贝利、7.欧伟伦
国足虽然排出最强组合，但过分依赖长传冲吊，可谓是雷声大雨点小。半场五次射门四个角球，较具威胁的只有范志毅接彭伟国一左一右两次任意球的头球攻门。另外第5分钟彭伟国的劲射被后卫挡出，第33分钟黎兵迎球冲顶正中守门员怀内。主打防反的香港队给到国足的压力也很有限，国足进攻虽不济，但防守并没有出包给对手，两队挂零闷平结束上半场。
易边再战，香港队率先换人，15号林庆麟登场亮相。经过中场休息调整后，国足在下半场也有所起色，不再一味乱轰，而是有意识后撤，通过中场传球拉出空档再塞身后球给两名前锋反插。第4分钟，郝大炮右路传中被刚刚替补登场的香港队4号吴圳聪挡出底线。彭伟国左脚开出角球，范志毅一记回头望月，终于攻破香港队大门。失球后香港队被迫压出，国足机会更多，频频在中场抢断策动反击。第18分钟，彭伟国主罚前场直接任意球在人墙折射后直飞大门，但被表现神勇的陆嘉荣飞身扑出。一分钟后国足调兵遣将，7号宿茂臻换下高峰，继续压制香港队。第31分钟又用14号李明入替黎兵，将彭伟国调到前腰。第33分钟，魏群右路切入的劲射被陆嘉荣托出横梁。第43分钟，宿茂臻反击中内切中柱极具威胁。完场前一分钟，姜峰中圈附近一记长传越过全线压上的香港队后防，魏群反越位成功推过门将送入空门。下半场表现出彩的国足，以二比零击退香港队出线也是令人信服的。
3月
4月
4月12日，中国足协宣布新一期多达33人的国足大名单，球员来自11支甲A和3支甲B球队，人数之多创下戚务生时代的新纪录。中国足协国家队管理部主任李传祺解释，由于今年国足面临亚洲杯大赛，明年也有世界杯预选赛要打，故此需要有足够多的人才储备。与此同时，计划明年出国踢球的球员不在国足考虑范围内，如黄洪涛即因此而落选。
- 守门员：区楚良（广东宏远）、符兵（北京国安）、韩文海（大连万达）
- 后卫：徐弘、张恩华、朱晓东（以上大连万达）、金光柱、李红军（以上延边）、范志毅（上海申花）、刘越（济南泰山将军）、魏群（四川全兴）、王东宁（上海豫园）
- 中场：王涛、曹限东（以上北京国安）、姜峰、于明（以上辽宁航星）、黎兵、马明宇（以上广东宏远）、彭伟国、彭伟军（以上广州太阳神）、李明（大连万达）、高钟勋（延边）、韩金铭（天津）、谢育新（广州松日）
- 前锋：谢峰、高峰、高洪波（以上北京国安）、庄毅（辽宁航星）、谢晖（上海申花）、宿茂臻（济南泰山将军）、赫大炮（八一）、姚夏（四川全兴）、李晓（上海浦东）
5月
5月13日，国足在北京集结，静候刚刚夺得意大利甲级联赛季军的拉齐奥队（S.S. Lazio）到访。
- 守门员：区楚良（广东宏远）、符兵（北京国安）
- 后卫：金光柱、李红军（以上延边）、徐弘（大连万达）、范志毅（上海申花）、魏群（四川全兴）、王东宁（上海豫园）
- 中场：王涛、曹限东（以上北京国安）、黎兵、马明宇（以上广东宏远）、姜峰（辽宁航星）、彭伟国（广州太阳神）、李明（大连万达）、谢育新（广州松日）
- 前锋：谢峰、高峰（以上北京国安）、宿茂臻（济南泰山将军）、赫大炮（八一）
和此前征战亚洲杯预选赛的名单相比，仅以病愈复出的金光柱取代朱晓东。本来榜上有名的韩金铭因为12日在天津对八一的甲A联赛中被换出时，与主教练蔺新江发生激烈争执而被俱乐部处以停赛。辽宁航星的队长于明也因在5月4日对阵佛山佛斯弟队的比赛中未能及时制止队友围攻边裁，被中国足协判处暂停国脚资格。因此国足召入谢峰顶替于明，又在5月15日上午急电上海豫园，调王东宁入京补韩金铭的缺。
5月16日，晚上，国足在北京工人体育场与顶替前两年连战连败的桑普多利亚队前来挑战的拉齐奥队进行第三届中意足球对抗赛，到场观众近60000人。由于范志毅、曹限东等人受伤，国足在首发阵容上有所调整：
守门员：20.区楚良
后卫：2.魏群、16.金光柱、5.徐弘、8.王东宁
中场：3.姜峰/17.彭伟国、6.黎兵、18.马明宇
前锋：10.赫大炮、11.高峰
国足一开场便想用速度打对手一个措手不及，第6分钟，高峰错过了一次一对一的良机，随后黎兵的头球攻门也颇具威胁。但比赛过了十分钟后，摸清国足底细的拉齐奥队便能控制场上局面。加强对国足两名前锋的防守，注意切断中场传球线路，反客为主的拉齐奥队开始频频威胁国足大门。国足好不容易才坚守到半场哨响，带着零比零的比分回更衣室。
下半场拉齐奥队的攻势更猛，第8分钟，区楚良扑接角球脱手，8号Marco Piovanelli头球补顶破门，首开纪录。国足随即用14号李明和19号谢峰入替魏群、彭伟国，希望继续用速度撕开拉齐奥队防线。但欲速则不达，九分钟后拉齐奥队在左路打出三人小组配合，最后由16号Guerino Gottardi接7号Roberto Rambaudi的妙传反越位成功，单刀赴会射入近柱再下一城。连失两球后，国足再度作出调动，将黎兵撤下。完场前两分钟，谢峰右路下底假突真传，赫大炮插上一停一射，为国足打入挽回颜面的一球。国足最终一比二落败，也宣布持续两年时间的“工体不败”宣告终结。
赛后，拉齐奥队4号Dario Marcolin被评为最佳球员，赫大炮被评为最佳攻击手。国足主教练戚务生认为拉齐奥虽然有多名国脚因为备战即将举行的欧洲杯不能来华，但其防守严密，卡位准确，抑制住了国足快攻的特点。而国足控制能力不足，缺乏更好的进攻手段。
5月20日，结束甲级联赛第六轮比赛的国脚们又纷纷飞抵北京，备战与英格兰国家队的比赛。和对阵拉齐奥队相比，王涛落选，在对阵上海申花的联赛中头部受创昏迷入院的金光柱缺席。于明解禁回归，高钟勋时隔一年半重新入选。两进两出，国足仍维持20人编制。
5月23日，晚上19时30分，国足在北京工人体育场与即将参加欧洲杯的英格兰国家队进行比赛，争夺由江苏维维集团以180万元冠名的维维杯。到场观众65000人，中央电视二台现场直播。可能是考虑到对抗原因，谢育新取代了彭伟国出现在国足首发：
守门员：20.区楚良
后卫：2.魏群、4.范志毅、5.徐弘、13.李红军
中场：3.姜峰/12.谢育新、6.黎兵、18.马明宇
前锋：10.赫大炮、11.高峰
维纳布尔斯（Terence Frederick"Terry"Venables）治下的英格兰队一改以往大刀阔斧的英式足球，传控配合潇洒自如。主场作战的国足反而是提不起精神，完全没有向对手施加防守压力，后防更是漏洞百出。整场比赛几乎成了英格兰队的进攻表演，尤其是锋线上的7号巴姆比（Nick Barmby）多次在国足禁区内获得起脚机会。第29分钟，马明宇在中圈附近送出长传精准找到高速前插的赫大炮，英格兰队3号菲尔·内维尔（Phil Neville）无可奈何在禁区线上将其推倒。由于犯规地点尚未进禁区，意大利籍光头主裁判科里纳（Pierluigi Collina）判罚直接任意球。范志毅一记炮弹式射门，可惜越过横梁直飞看台，这也是国足全场唯一可以威胁到英格兰队大门的机会了。一分钟后，英格兰队还以颜色，10号麦克马纳曼（Steve McManaman）前场送出直传，巴姆比力压范志毅一射中柱。他旋即起左脚补入，首开纪录。失球后国足迅速作出调动，用9号高钟勋换下失误较多的姜峰，意图加强中场控制力。半场结束，英格兰队领先一比零。
易边再战，国足又连换两人，14号李明和17号彭伟国出场，谢育新、黎兵退下火线。但场面并未因此而改观，第8分钟，国足后卫压得太上，英格兰队8号加斯科因（Paul Gascoigne）右脚轻弹即穿透整条防线。巴姆比心领神会，挑过出击的区楚良，皮球直入空门，二比零。两球领先后，英格兰队的攻势依旧不减，国足继续疲于奔命。第19分钟，加斯科因接11号安达顿（Darren Anderton）的脚后跟传球突入禁区，右脚外侧弹射将比分改写成三比零。此后英格兰队大幅度换人，遣上五名替补试阵，连后备门将也登场亮相。国足并未抓住机会追近比分，表现依旧低迷，只能通过在外围的远射和定位球轰门制造一点麻烦。完场前一刻，英格兰队还有机会打进第四球，前锋球员的射门也是只差毫厘。最终英格兰队轻松三球胜出，现场观众颇感失望，嘘声一片，甚至有人喊出“戚务生下课”。
5月27日，国足离开北京飞往荷兰，与荷兰国家队进行热身赛，此次比赛由荷兰国际集团提供赞助。
- 领队：马克坚
- 主教练：戚务生
- 教练：谷明昌、陈熙荣
- 守门员：区楚良（广东宏远）、韩文海（大连万达）
- 后卫：李红军（延边）、徐弘（队长，大连万达）、范志毅（上海申花）、魏群（四川全兴）、王东宁（上海豫园）
- 中场：姜峰、于明（以上辽宁航星）、曹限东（北京国安）、马明宇（广东宏远）、彭伟国（广州太阳神）、李明（大连万达）、谢育新（广州松日）、高钟勋（延边）
- 前锋：黎兵（广东宏远）、高峰（北京国安）、宿茂臻（济南泰山将军）、赫大炮（八一）
5月29日，晚上20时15分，国足在荷兰蒂尔堡的威廉二世体育场（Koning Willem II Stadion）与荷兰队进行比赛。到场观众12400人，荷兰政府体育国务秘书特尔普斯特拉夫人和中国驻荷兰大使朱曼黎女士等中荷双方高层也莅临现场。国足首发为：
守门员：20.区楚良
后卫：2.魏群、4.范志毅、5.徐弘、13.李红军
中场：9.高钟勋/3.姜峰、17.彭伟国、18.马明宇
前锋：10.赫大炮、6.黎兵
国足的表现比对阵英格兰队时大有改观，攻守都有出彩之处，和荷兰势均力敌，有一段时间还占据了主动。门将区楚良表现抢眼，荷兰队19号前锋穆尔德（Youri Mulder）的强力头球攻门也被他封出底线，又用腿挡住7号陶门特（Gaston Taument）的反越位射门。第36分钟，赫大炮左路传中，无人看管的黎兵头球攻门可惜顶高。第41分钟，荷兰队12号温特（Aron Winter）一路推进，与10号博格坎普（Dennis Bergkamp）打出漂亮的撞墙配合，他轻巧挑过出击的区楚良入网，为荷兰队领先一比零结束上半场。
下半场国足率先调动，用12号谢育新换下姜峰，8号王东宁入替李红军，继续以稳守反击和荷兰队周旋。马明宇和赫大炮打出脚后跟撞墙配合后，在圆弧顶附近起脚贴地远射稍稍偏出门柱。第12分钟，国足更换整条锋线，7号宿茂臻和11号高峰出场，黎兵、赫大炮退下火线。三分钟后，又用14号李明换出高钟勋。在荷兰队的压迫之下，国足基本处于守势，区楚良继续以滴水不漏的封堵保住球门不失。第36分钟，国足最后一次换人，16号于明上，有伤在身的彭伟国下。第43分钟，高峰左路突破，为宿茂臻送出过顶妙传。宿茂臻在两名荷兰后卫夹击之下大腿停球举脚就射，可惜被守门员16号德戈伊（Ed de Goey）飞身扑出底线。完场前一分钟，穆尔德在禁区内背身拿球时被范志毅粗野扳倒，主裁判出示黄牌的同时直指十二码。替补出场的18号科克（Johan de Kock）抽入死角，荷兰队最终以二比零击败国足。
6月
6月24日，国足在北京集结，准备和来访的新西兰队进行比赛。
- 守门员：区楚良（广东宏远）、韩文海（大连万达）
- 后卫：金光柱、李红军（以上延边）、徐弘（队长）、张恩华（以上大连万达）、魏群（四川全兴）、刘越（济南泰山将军）、王东宁（上海豫园）
- 中场：范志毅（上海申花）、曹限东（北京国安）、马明宇（广东宏远）、彭伟国（广州太阳神）、李明（大连万达）、谢育新（广州松日）、姚夏（四川全兴）、韩金铭（天津）
- 前锋：高峰（北京国安）、黎兵（广东宏远）、宿茂臻（济南泰山将军）、赫大炮（八一）
由于姚夏在联赛中受伤，国足紧急通知本来榜上无名的王东宁驰援。
6月28日，晚上，国足在北京工人体育场和新西兰队进行牡丹电视杯中新对抗赛，到场观众超过20000人。由于姜峰落选，范志毅在戚务生时代首次担当后腰，他的中卫位置则有张恩华顶上。国足首发为：
守门员：20.区楚良
后卫：2.魏群、3.张恩华、5.徐弘、13.李红军
中场：4.范志毅/14.李明、17.彭伟国、18.马明宇
前锋：10.赫大炮、7.宿茂臻
国足一改惯常的防反战术，一开场就采取压迫式打法，尤其是两个边路打得风生水起，反观新西兰队的长传冲吊却很难对国足后防构成大的威胁。仅五分钟，宿茂臻带球杀入新西兰队腹地，倒地刹那间送出妙传，赫大炮推过门将Jason Batty射入空门，首开纪录。第20分钟，宿茂臻抢点头球，险些再破新西兰队大门，国足领先一比零结束上半场。
下半场国足不断调兵遣将，先以11号高峰替下宿茂臻，接着6号黎兵、8号曹限东、12号谢育新和19号刘越陆续登场，赫大炮、马明宇、彭伟国和李红军退下火线。同样是仅过五分钟，高峰接李明右路传中，侧向球门用脚后跟将球磕进，相当精彩。在国足更换较多球员试阵之下，新西兰队也获得一些机会。11号Simon Elliott的门前抢射，9号Darren McClennan的单刀赴会均没有把握住。最终国足以二比零干脆利落击败新西兰队，赫大炮被评为最佳运动员。
7月
7月11日，国足进京集训，准备迎战来访的乌拉圭国家队。
- 守门员：区楚良（广东宏远）、符兵（北京国安）
- 后卫：徐弘、张恩华（以上大连万达）、李红军（延边）、魏群（四川全兴）、刘越（济南泰山将军）
- 中场：曹限东（北京国安）、马明宇（广东宏远）、彭伟国（广州太阳神）、李明（大连万达）、范志毅（上海申花）、姚夏（四川全兴）、韩金铭（天津）
- 前锋：高峰（北京国安）、黎兵（广东宏远）、宿茂臻（济南泰山将军）、赫大炮（八一）
原本榜上有名的金光柱因伤没有报到，宿茂臻和刘越因为球队要到韶关打足协杯，往返路途不便并未到京。
7月13日，上午，由于大部分球员要归队参加足协杯，国足只剩赫大炮、彭伟国、李红军和韩金铭四名球员出现在训练场，姚夏则要治伤也留在北京。
7月15日，参加完足协杯的国脚们全部归队。
7月17日，晚上，国足在北京工人体育场和乌拉圭国家队进行比赛，到场观众达40000人。国足基本沿用半个月前战胜新西兰队的首发，只以黎兵取代宿茂臻：
守门员：20.区楚良
后卫：2.魏群、3.张恩华、5.徐弘、13.李红军
中场：4.范志毅/14.李明、17.彭伟国、18.马明宇
前锋：10.赫大炮、6.黎兵
此次来华的乌拉圭国家队阵容不整，除了名将雷科巴（Alvaro Recoba）压阵外，只有Tabare Silva和Ruben Pereyra是去年的美洲杯冠军队成员，另有三名球员参加了十天前对阵哥伦比亚队的世界杯预选赛。即便如此，乌拉圭队的紧逼打法仍让国足束手束脚，难以施展自身本事。开场仅五分钟，张恩华后场失误造成乌拉圭队9号单刀赴会。幸好他匆忙起脚远射，被区楚良轻易扑住。第15分钟，徐弘的犯规送给乌拉圭队前场任意球机会。雷科巴以刁钻的射门轰开区楚良的十指关，首开纪录。失球后，国足的反攻也打得较为坚决。第24分钟，范志毅门前补射中柱弹出。第28分钟，彭伟国主罚的前场任意球被人墙挡出，他再次传入禁区，马明宇候个正着，一脚破门将比分扳平。第39分钟，国足队长徐弘铲倒乌拉圭队员，累积两张黄牌被罚下场，两队暂成一比一结束上半场。
下半场少打一人的国足首先作出调动，用8号曹限东换下彭伟国，19号刘越入替李红军。后又派上7号宿茂臻、11号高峰、15号韩金铭，黎兵、赫大炮、李明退下火线。前场仅留下高峰一人游弋，其余球员都退守半场以内。乌拉圭队虽然控制局势，但难以攻破国足的铁桶阵。国足同样无力作出有力的反击，仅有第39分钟时范志毅的一记任意球直射高出门楣，双方最终以一比一握手言和。
7月29日，为迎战来访的巴拉圭国家队，国足在京集中。
- 守门员：区楚良（广东宏远）、符兵（北京国安）
- 后卫：徐弘、张恩华（以上大连万达）、李红军（延边）、魏群（四川全兴）、刘越（济南泰山将军）
- 中场：曹限东（北京国安）、马明宇（广东宏远）、彭伟国（广州太阳神）、李明（大连万达）、范志毅（上海申花）、姚夏（四川全兴）
- 前锋：高峰、谢峰（以上北京国安）、黎兵（广东宏远）、宿茂臻（济南泰山将军）、赫大炮（八一）
范志毅因事请假几天，稍后才进京报到，随八一队出访乌克兰的赫大炮则赶不及回师勤王。
8月
8月8日，晚上19时30分，国足在北京工人体育场和巴拉圭国家队进行比赛，到场观众达50000人，中央电视二台现场直播。国足首发又有变化，马明宇出现在右前卫位置，刘越则顶替发挥不稳定的李红军打上主力。
守门员：20.区楚良
后卫：2.魏群、3.张恩华、5.徐弘、19.刘越
中场：4.范志毅/18.马明宇、17.彭伟国、8.曹限东
前锋：11.高峰、6.黎兵
一开场国足就先声夺人，黎兵左路传中，高峰近门命射被巴拉圭门将Danilo Aceval扑出。此后，马明宇也有一次打门高出门楣。但国足的强势仅仅维持了十分钟，就被巴拉圭队的快速紧逼打乱了节奏。第30分钟，巴拉圭队10号前锋Harley Bourdier单刀赴会，被区楚良奋勇扑出。三分钟后，国足还以颜色。曹限东接魏群后场长传，直接起左脚凌空抽射，可惜打偏，双方战成零比零结束上半场。
下半场国足用9号姚夏入替黎兵，14号李明换下彭伟国打后腰，将范志毅推到前腰，两名中后卫也频频压上助攻意图打开局面。但欲速则不达，效果适得其反，中后场防守削弱之下被巴拉圭队接连抓住机会打反击。第13分钟Bourdier左路切入，接队友头球回顶一脚远射挂网，首开纪录。第28分钟，17号Javier Espinola中路带球推进，突然一脚吊门，再下一城。两球落后的国足继续调兵遣将，7号宿茂臻和12号谢峰也被派遣上场。结果助攻压得太上的刘越率先抽筋，连体格第一的范志毅也步他后尘。最终，实力不济的国足以零比二败下阵来。
8月30日，中国足协和广东省足协联合举行新闻发布会。亚足联第一副主席、中国足协专职副主席许放，广东省足协副主席罗怀远，国足主教练戚务生和教练陈熙荣出席发布会。会上宣布中国足协已和韩国足协达成合作协议，从今年开始举办由两国国家队参加的中韩足球年度对抗赛。其中首届赛事第二回合国足主场比赛，将安排于11月26日晚上20时，在广州天河体育中心举行。
9月
9月3日，为备战首届中韩足球对抗赛，国足宣布在9月9-13日以及16-20日进行两次飞行集训，征调21名战将。
- 守门员：区楚良（广东宏远）、符兵（北京国安）、韩文海（大连万达）
- 后卫：徐弘、张恩华（以上大连万达）、金光柱、李红军（以上延边）、魏群（四川全兴）、谢峰（北京国安）、刘越（济南泰山将军）
- 中场：曹限东（北京国安）、马明宇（广东宏远）、彭伟国（广州太阳神）、李明（大连万达）、范志毅（上海申花）、姚夏（四川全兴）、韩金铭（天津）
- 前锋：高峰（北京国安）、黎兵（广东宏远）、宿茂臻（济南泰山将军）、赫大炮（八一）
9月9日，国足开始在北京进行第一次飞行集训。范志毅因随上海申花队参加亚洲俱乐部冠军杯缺席，高峰、刘越和张恩华也因伤未到。
9月16日，下午，第十一届亚洲杯抽签仪式在阿联酋迪拜举行，由亚足联秘书长维拉潘主持。亚足联第一副主席、中国足协专职副主席许放，中国足协外联部主任赵金福和国足主教练戚务生出席了仪式。按比赛规程，12支参赛队分为三组，小组前两名进入四分之一决赛，成绩最好的两个第三名也将获得八强资格。
根据各队在国际足联及亚足联举办比赛中的成绩综合评定，12支球队被划分为四档。位列第二档次的国足被分在C组，同组对手为第一档次的卫冕冠军日本、第三档次的叙利亚以及第四档次的94年亚运会冠军乌兹别克斯坦。本来按成绩乌兹别克斯坦应比叙利亚排名更高，但叙利亚和科威特都拒绝与伊拉克同场竞技，结果亚足联就把这三队全部划到了第三档次。于是乎国足就倒霉了，分到一个死亡之组，出线难度实在不小。
9月23日，下午，国足兵发韩国서울，准备参加首届中韩足球对抗赛第一回合赛事。
- 团长：王俊生
- 主教练：戚务生
- 教练：谷明昌、陈熙荣
- 守门员：区楚良（广东宏远）、符兵（北京国安）
- 后卫：徐弘（队长）、张恩华（以上大连万达）、金光柱、李红军（以上延边）、范志毅（上海申花）、魏群（四川全兴）、谢峰（北京国安）、刘越（济南泰山将军）
- 中场：曹限东（北京国安）、马明宇（广东宏远）、彭伟国（广州太阳神）、李明（大连万达）、姚夏（四川全兴）、韩金铭（天津）
- 前锋：黎兵（广东宏远）、宿茂臻（济南泰山将军）、赫大炮（八一）
高峰因伤缺阵，韩文海最后落选，因此国足赴韩人数为19人。国足对此役极其相当重视，晚上22时抵达서울后即改变原来下榻花园饭店的计划，改换到另一家酒店，而且从教练到球员的房间电话都被切断，使外界完全无法窥探国足情况。
9月25日，晚上18时30分，国足在서울东大门运动场和韩国国家队进行首届中韩对抗赛第一回合比赛，到场观众17235人，广东电视珠江台现场直播。为和志在必胜的韩国队抗衡，国足将能拼善抢之人都堆到了中场，又让谢峰第一次出现在右后卫位置。两队首发为：
国足
守门员：20.区楚良
后卫：12.谢峰、4.范志毅、5.徐弘、19.刘越
中场：2.魏群/14.李明、6.黎兵、18.马明宇
前锋：10.赫大炮、7.宿茂臻
韩国
守门员：1.金秉址
后卫：2.金判根、5.许起泰、22.李永镇、12.李基珩
中场：7.申台龙、20.洪明甫、6.辛弘基
前锋：19.徐正源、8.卢相来、17.河锡舟
虽然有黄善洪、金度勋、高正云等五名主力球员受伤，但狂人教练朴钟焕却很自信地排出不常用的4-3-3攻击阵型。出人意料的是，先打开纪录的是国足。第10分钟，国足快速反击，谢峰右路插上助攻下底传中。赫大炮球到人到，甩头攻破金秉址的十指关。但仅过五分钟，韩国队就追平比分。徐正源接洪明甫中路妙传直捣黄龙，他连过国足后卫和门将区楚良将球送入空门。此后徐弘和赫大炮各有一次改写比分的机会但都未能把握得住，反而在第30分钟被韩国的重炮手李基珩离门35米突施冷箭，弹柱入网，将比分反超为二比一结束上半场。
下半场国足连换两人，8号曹限东和9号姚夏登场换出马明宇、宿茂臻。韩国队也在第7分钟以13号朴南烈入替卢相来，加强中场制衡国足反扑。第16分钟，国足继续调兵遣将，16号金光柱换下魏群打后腰，17号彭伟国则对位取代李明强化进攻组织。但未等国足新组合运转顺畅，韩国队已经将比分进一步扩大。三分钟后，河锡舟主罚前场任意球，金左脚拉出急劲弧线，绕过人墙直挂球门右上角，三比一。此后，韩国队继续通过换人增强守备，国足的进攻难以对韩国防线构成明显威胁，最终只有签城下之盟。黄牌数两队则打成平手，刘越和许起泰各领一张。
赛后，主教练戚务生认为国足在整体攻防转换及体能对抗上和韩国队相比都有明显差距，比分虽然有点出意料但也并不反常。韩国队主教练朴钟焕则称有点庆幸球队能赢下比赛，认为中韩之间的差距主要在经验上，毕竟韩国已经开展职业联赛十几年，而中国才刚刚起步。
10月
10月23日，为备战亚洲杯，中国足协公布24人集训大名单。
- 守门员：区楚良（广东宏远）、韩文海（大连万达）、江洪（深圳）
- 后卫：徐弘、张恩华（以上大连万达）、范志毅、吴承瑛（以上上海申花）、魏群（四川全兴）、谢峰（北京国安）、刘越（济南泰山将军）
- 中场：孙继海、李明（以上大连万达）、韩金铭、于根伟（以上天津）、曹限东（北京国安）、马明宇（广东宏远）、彭伟国（广州太阳神）、姚夏（四川全兴）、姜峰（辽宁航星）
- 前锋：黎兵（广东宏远）、宿茂臻（济南泰山将军）、赫大炮（八一）、谢晖（上海申花）、高峰（北京国安）
大名单最为令人瞩目的是年仅19岁，但已被专家视为21世纪中国最佳后卫的孙继海。这是继姚夏之后，又一位在20岁以下就能入选国足的球员。
10月31日，国足在北京集结，姚夏因在四川全兴队训练中锁骨骨裂而缺席，他也将无缘参加亚洲杯。受报名名额限制，剩余23人中还须淘汰三人。
11月
11月3日，由于在国足的体检中发现心脏异常，谢峰没有能在这一天进行的足协杯决赛中登场。随后，在医生的建议下，谢峰退出本届国足，停止所有训练和比赛，进行进一步检查和治疗。
同日，全国甲级联赛委员会秘书长马克坚向媒体透露，为保证国足备战世界杯预选赛，明年国脚原则上将不参加除联赛外的其他俱乐部比赛。
11月4日，国足22人进驻肇庆体育中心，进行为期四周的亚洲杯前封闭训练。
11月7日，因膝盖严重积水疼痛难忍，于根伟退出集训返回天津治疗。国足只剩下21人。
11月23日，下午，国足在肇庆体育中心和为备战明年第八届全运会新组建的广东全运队进行热身赛。由于李明受伤，彭伟国重新回到右前卫，赫大炮则后撤到前腰，首发阵容为：
守门员：20.区楚良
后卫：13.孙继海、4.张恩华、5.徐弘、21.刘越
中场：14.姜峰/11.彭伟国、7.赫大炮、8.马明宇
前锋：17.高峰、12.宿茂臻
由广东宏远和太阳神两支俱乐部二队组成的广东队，虽然年龄都在21岁以下，但面对国足丝毫不怯场，半场围抢让刚刚结束大运动量训练的国足打了20分钟才有第一脚射门。门将肖国基的左扑右接，令国足直到第43分钟才打开纪录。其时广东队后卫将球顶出禁区，助攻上前的张恩华迎球远射正中广东球员手部。主裁判李少峰直指12码，彭伟国操刀主罚命中，国足领先一比零结束上半场。
下半场国足一口气换上3号魏群、6号范志毅、9号曹限东、10号黎兵、19号吴承瑛和22号韩文海，将孙继海前提到后腰，整体压上加快推进速度，一下将广东队防线摧毁。第2分钟，赫大炮突入禁区被扫倒，继续由彭伟国主罚点球再下一城。三分钟后，吴承瑛左路突破传中，又是彭伟国头球一点入网，首度在国足上演帽子戏法。第24分钟，刚替补登场9分钟的23号谢晖接黎兵头球摆渡，甩头攻门中的，国足最终四比零击败广东青年军。
11月25日，中韩两队教练和裁判员召开联席会议，确定明晚进行的首届中韩对抗赛第二回合规则，包括每队可换五人（含守门员），客场进球双计。如果本场比赛国足获胜，且两回合双方进球数相等，则直接罚点球决定冠军谁属。
11月26日，晚上20时，国足在广州天河体育中心和韩国国家队进行首届中韩对抗赛第二回合比赛，到场观众35000人。国足主力尽出，同样人员整齐的韩国队则是排出惯用的5-3-2，河锡舟重新撤回到左后卫，三届亚洲足球先生金铸城则戴起队长袖标，司职从德国归来后就转型的自由中卫。两队首发为：
国足
守门员：20.区楚良
后卫：3.魏群、6.范志毅、5.徐弘、21.刘越
中场：14.姜峰/16.李明、11.彭伟国、8.马明宇
前锋：7.赫大炮、12.宿茂臻
韩国
守门员：1.金秉址
后卫：12.李基珩、5.许起泰、23.金铸城、22.李永镇、17.河锡舟
中场：8.卢相来、20.洪明甫、11.高正云
前锋：9.金度勳、18.黄善洪
身体状况仍未完全调整好的国足技术有点变形，也导致在开场第七分钟姜峰中场接马明宇回传球失误，被高正云断掉长驱直入。魏群被迫在禁区内将其绊倒，输点球之余也被黄牌警告。卢相来操刀主罚一蹴而就，为韩国队首开纪录。除了失误导致丢球外，姜峰的后腰位置在整个上半场都成为韩国队的主攻点，他欠佳的状态和偏慢的动作屡遭围抢，几番造成韩国队的反击，幸好都没有得手。国足在中场组织者彭伟国被洪明甫贴身看管之下，仍然能创造出一些机会但同样没有把握住，落后零比一结束上半场。
易边再战，国足用10号黎兵替下碌碌无为的宿茂臻。韩国则连换三人，2号金判根、6号辛弘基、7号申台龙上，李基珩、卢相来、金度勳下，前线只留下黄善洪一人。国足籍此机会提速反攻，屡屡威胁到韩国队球门。第6分钟，赫大炮和黎兵打出漂亮的撞墙配合后挑射破门，将比分扳平。但四分钟后，韩国队就利用一次角球机会，由李永镇门前凌空抽射再度领先。第12分钟，韩国队继续换人调整，3号朴光铉、23号柳想铁入替许起泰和领到黄牌的洪明甫。第18分钟，国足也调兵遣将，13号孙继海换出力不从心的姜峰司职后腰。第26分钟，高正云左路突破传中。国足球员将球破坏出禁区，但辛弘基候个正着，起右脚劲射直挂球门右上角，三比一。国足在第37分钟用4号张恩华换下李明，将范志毅推上前腰冲击韩国队防线。完场前六分钟，彭伟国开出左路角球，张恩华头球摆渡，黎兵插上迎球冲顶破关，将比分追近到二比三。但时间无多，韩国队最终主客场双杀国足，无可争议摘得首届中韩对抗赛桂冠。赫大炮被评为本场最佳，18次射门超过对手一倍的国足也算是没有空手而归。
赛后中韩两队主教练不约而同都认为本队并非处于最佳状态，重点还是要放到亚洲杯上。戚务生同时坦言中场是国足较为薄弱的环节，暗示会有所变动。
11月29日，国足离开广州开赴香港，停留一晚后再转飞阿联酋参加亚洲杯。
- 团长：王俊生
- 主教练：戚务生
- 教练：谷明昌、陈熙荣、孙文新
- 守门员：1.江洪（深圳）、20.区楚良（广东宏远）、22.韩文海（大连万达）
- 后卫：3.魏群（四川全兴）、4.张恩华、5.徐弘（以上大连万达）、6.范志毅、19.吴承瑛（以上上海申花）、21.刘越（济南泰山将军）
- 中场：8.马明宇（广东宏远）、9.曹限东（北京国安）、11.彭伟国（广州太阳神）、13.孙继海（大连万达）、14.姜峰（辽宁航星）、15.韩金铭（天津）、16.李明（大连万达）
- 前锋：7.赫大炮（八一）、10.黎兵（广东宏远）、12.宿茂臻（济南泰山将军）、17.高峰（北京国安）、23.谢晖（上海申花）
虽然亚洲杯每队限报20人，但国足还是决定将21名参加集训的球员都带到阿联酋，报名时再行筛选。出发前，代表团长王俊生转达国家体委主任伍绍祖对国足的寄语：“两耳不闻窗外事，一心只想踢好球，争取踢出好成绩。”
11月30日，国足乘坐EK089航班，经过9小时长途飞行，于14时降落在阿联酋第二大城市迪拜的国际机场，中国驻迪拜总领事闻兆祥和秘书等使馆工作人员前来迎接。国足旋即转乘组委会安排的大巴前往距迪拜150公里的比赛地艾因，下榻希尔顿酒店五楼。
为确保备战不受干扰，国足发布严格管理措施：晚上22时之后队员房间一律不得接听外线电话，一律不得在驻地接受新闻记者采访，日常训练一律不允许记者探营。
12月
12月1日，中国足协为国足聘请的外籍顾问，前英格兰国家队助教泰德·鲍克斯顿和医务监督艾伦抵达阿联酋与球队会合，开始展开工作。
12月2日，亚洲杯参赛队领队教练联席会议在阿布扎比、迪拜和艾因三个赛地分别举行。会上正式确定每支参赛队的20人报名名单，有伤在身的国足1号门将江洪成为落榜者。
12月3日，国足所在C组各队主教练在希尔顿饭店联合举行新闻发布会。会上国足主教练戚务生用“来者不善，善者不来”高度概括国足对征战亚洲杯的态度。他表示国足对所有对手都会全力以赴，力求克敌制胜。同时又会大胆使用新人，为明年世界杯预选赛做好准备。
12月6日，晚上19时5分，国足在艾因的塔赫农·本·穆罕默德体育场（Tahnoon Bin-Mohammed Stadium）和乌兹别克斯坦队进行亚洲杯小组首场比赛，到场观众3000人，中央电视五台现场直播。国足教练组衡量再三，最终选择用孙继海替代姜峰出任后腰，首发阵容为：
守门员：20.区楚良
后卫：3.魏群、6.范志毅、5.徐弘、21.刘越
中场：13.孙继海/16.李明、11.彭伟国、8.马明宇
前锋：7.赫大炮、10.黎兵
面对实力较两年前有所下降的乌兹别克斯坦队，国足依然采取近来不断演练的全攻全守打法，上半场占据至少七成攻势。第22分钟，赫大炮和刘越打出漂亮配合，但他的射门被乌兹别克队1号门将Pavel Bugalo扑住。几分钟后，彭伟国开出角球，赫大炮的狮子摇头同样没有攻破Bugalo的十指关。此后彭伟国的一脚任意球擦柱而出，刘越助攻上来的挂角远射也差点轰开乌兹别克队大门。第37分钟，国足中场断球反击，马明宇带球突入禁区，可惜一射高飞。第40分钟，黎兵的射门也被Bugalo神勇扑出，这已是国足的第9次射门。在国足压迫下只能靠反击的乌兹别克斯坦队在第44分钟开出角球，射门被区楚良扑出后队友补射空门。眼看必进之球最终被国足后卫顶出，让国脚们惊出一身冷汗，两队暂成零比零结束上半场。
下半场国足用17号高峰换下马明宇，黎兵后撤到前腰，彭伟国出任左前卫，意图用两匹快马冲开乌兹别克队防线。高峰一登场就获得快速反击突破射门的机会，只可惜打偏了。接着，彭伟国后脚跟叩射，李明的劲抽一脚以及黎兵的头球也都没能打开纪录。戚务生本来想换上张恩华，将范志毅也推上前线，很不巧此时李明受伤了，他也只能改变主意派上9号曹限东，但范志毅依然频频压到中场助攻。相比急于拿下比赛的国足，老奸巨猾的乌兹别克人坚决贯彻稳守反击战术。第33分钟，乌兹别克队趁范志毅助攻压上漏出的空档，从中场左路斜长传打国足防线身后，前锋压力身材较矮的刘越争到第一落点，跟进的10号Igor Shkvyrin抢在徐弘补位之前先出一脚挑过出击的区楚良吊入空门。下半场的第一脚射门就取得进球，让一直占据优势的国足颇为无语。第42分钟，仍然落后一球的国足打出最后一张牌，12号宿茂臻换出孙继海，双快双高强攻乌兹别克。但事与愿违，最后一分钟乌兹别克队后防大脚解围，11号Oleg Shatskikh在前场右边路拿球，连闯刘越和范志毅两关杀入禁区。他的射门被区楚良扑了一下但仍弹进网内，乌兹别克队下半场仅三次射门就打进两球，全场20次射门较对手三倍还要多的国足却最终吞下零比二落败的苦果。
12月9日，晚上19时5分，国足在艾因的塔赫农·本·穆罕默德体育场和叙利亚队进行亚洲杯小组第二场比赛，到场观众3000人，中央电视一台现场直播。由于李明在上一场比赛中扭伤膝盖缺阵，国足变阵5-3-2，首发阵容为：
守门员：20.区楚良
后卫：3.魏群、4.张恩华、5.徐弘、6.范志毅、21.刘越
中场：11.彭伟国、13.孙继海、8.马明宇
前锋：7.赫大炮、12.宿茂臻
开场后国足即与叙利亚队展开贴身肉搏，两名边后卫大胆压上助攻，也增加了前场的攻击接应点。但仍是急于求成，长传冲吊太多，效果不佳。直到第35分钟，此前频频在外围发炮都差之毫厘的马明宇带球内切，在25米开外突施冷箭，皮球如炮弹般飞入网内，终于打开纪录。第43分钟，叙利亚队极有威胁的一次进攻被徐弘抢先出脚破坏，国足得以领先一比零结束上半场。
下半场国足用17号高峰换下赫大炮，希望趁叙利亚队压上反攻欲扳平的空档，用高峰的速度偷袭，果然奏效。仅三分钟，国足中场断球反击，彭伟国送出致命直传撕开叙利亚队防线，高峰单刀赴会晃过叙利亚队24号门将Salem Bitar小角度送入空门，二比零。第21分钟，10号黎兵入替宿茂臻。第27分钟，区楚良开出球门球，前场三传两拨，高峰大脚传中找到埋伏在后门柱的黎兵。他赶在Bitar之前后仰一顶吊入网内，将比分改写成三比零。第41分钟，国足动用第三个换人名额，15号韩金铭换出彭伟国。随着叙利亚全场最好的一次射空门机会被范志毅从门线上飞身救驾，完场哨响。国足三球大胜，出线重现曙光，范志毅也被评为本场最佳。
12月12日，下午16时45分，国足在艾因的塔赫农·本·穆罕默德体育场和日本队进行亚洲杯小组最后一场比赛，到场观众25000人，中央电视五台现场直播。日本队前两场小组赛全胜已经提前出线，只要不输球也能至少以最好的小组第三出线的国足继续排出5-3-2阵型，仅以黎兵取代宿茂臻，两队首发为：
国足
守门员：20.区楚良
后卫：3.魏群、4.张恩华、5.徐弘、6.范志毅、21.刘越
中场：11.彭伟国、13.孙继海、8.马明宇
前锋：7.赫大炮、10.黎兵
日本
守门员：19.下川健一
后卫：2.柳本启成、5.小村德男、4.井原正巳、3.相马直树
中场：8.前园真圣、6.山口素弘、7.本田泰人、10.名波浩
前锋：14.冈野雅行、11.三浦知良
日本队出线无忧，国足也不是非胜不可，但两队并没有草率应付，攻防节奏一点都不慢，争夺也较为激烈。第7分钟，魏群在前场抢球时动作过大铲倒名波浩被黄牌警告。第9分钟，彭伟国开出左路角球，张恩华甩头攻门偏出。第28分钟，场面稍稍占优的日本队错过了一次绝杀机会。国足球员后场右路失误被断球，相马直树在三人夹击中将球传入禁区。已无人看管直接面对区楚良的三浦知良起脚稍慢，射门被回追救驾的范志毅挡下，两队战成零比零结束上半场。
易边再战，日本队率先调动，18号城彰二对位换下冈野雅行。下半场双方的攻防速度明显放慢，场面一度较为沉闷。第8分钟，彭伟国带球突至禁区前沿被本田泰人和山口素弘夹击倒地受伤。与此同时国足也走马换将，17号高峰入替无所作为的赫大炮，他一出场就主射任意球打在人墙上。日本队破坏了国足任意球配合后看到国足防线还没来得及退回，本田泰人立即大脚长传反击，此时国足后防只剩队长徐弘一人了。三浦知良和城彰二双鬼拍门，城彰二晃开区楚良面对空门却没有第一时间射门，而是传中给三浦知良，自然是错失良机，国足大难不死又是一身冷汗。第14分钟，实在无法坚持的彭伟国被14号姜峰换下。此后国足越打越被动，推进到前场很轻易就被日本队夹抢断下打反击。第27分钟，孙继海双腿飞铲名波浩也吃到一张黄牌。第30分钟，柳本启成右路传中，前园真圣侧身凌空抽射打在范志毅身上。本来大家都以为这场比赛就这样以平局收场，孰料在补时第1分钟，日本队全场最后一次攻势，名波浩在禁区边缘后脚跟传球，相马直树起左脚似传似射，皮球划出一道诡异的弧线直接飞入网内。就这样，日本队无心插柳之下，以一比零击败国足。
一胜两败结束小组赛的国足，面临被淘汰出局的绝境。但偏偏天无绝人之路，同组另一场比赛，叙利亚队以二比一战胜乌兹别克斯坦，三队同积三分。比较净胜球，国足为零，乌兹别克斯坦和叙利亚都是负3。结果国足戏剧性地成为了小组第二，与日本队携手晋级八强，乌叙两队则都被淘汰出局。
12月13日，中午，国足移师阿布扎比，下榻子午酒店，备战与沙特阿拉伯队的亚洲杯四分之一决赛。
12月16日，晚上19时，国足在阿布扎比的赛义德运动城体育场（Zayed Sports City Stadium）和沙特阿拉伯队进行亚洲杯四分之一决赛，到场观众5000人，中央电视一台现场直播。国足虽然继续使用5-3-2布阵，但多个位置作出变动，孙继海取代魏群打右后卫，后腰由姜峰顶上。小组赛三场都无作为的赫大炮也被拿下，谢晖迎来A级赛处子秀机会。而原本考虑用黎兵替刘越打左后卫的方案则未被通过，首发阵容为：
守门员：20.区楚良
后卫：13.孙继海、4.张恩华、5.徐弘、6.范志毅、21.刘越
中场：11.彭伟国、14.姜峰、8.马明宇
前锋：17.高峰、23.谢晖
一开场国足就全力抢攻，将沙特阿拉伯队打了个措手不及。第5分钟，彭伟国开出右路角球，张恩华高高跃起甩头攻门中的，首开纪录。国足一击得手军心大振，连连威胁沙特队大门。第14分钟，孙继海右路传中，谢晖侧身凌空抽射被沙特1号门将Mohammad Al-Deayea不可思议地扑出底线。一分钟后，沙特队后卫将国足左路传中球顶出禁区，孙继海右路赶上低平球传中，彭伟国球到人到，飞身捅射入网，二比零，国足取得了梦幻般的开局。然而国足的好运也就此到头了，适应了国足打法的沙特队在25分钟之后完全掌控了场上局势。第29分钟，15号Youssif Al-Thunaian登场换下2号Mohammed Al-Jahani，吹响了沙特队全面进攻的号角。第30分钟，沙特队进攻时本该在左后方防守位置的刘越突然失踪，被沙特队8号Khalid Al-Temawi轻松接到队友的背身空档传球低射。区楚良奋力扑出后，刚换上场才一分钟的Al-Thunaian左路跟进近乎零角度补射入网，扳回一城，气得区楚良从网窝里站起来后一手就把皮球扔了出来。第33分钟，又是刘越的眼神防守导致Al-Thunaian轻松将球送到门前，造就9号Sami Al-Jaber再度上演零角度射门得手，将比分扳平。半场未完就已经跑不动的刘越继续成为沙特队主攻点，使得左中卫范志毅疲于奔命为他补位，第35分钟差点就因背后铲球被判极刑。沙特队攻势一浪高过一浪，后防中门大开的国足城池在第42分钟三度陷落。沙特队二打一，11号Fahad Mahallel接Al-Jaber传球，晃开回扑的刘越低射得手，助力球队让二追三，领先三比二结束上半场。
下半场戚务生出人意料地没有把刘越换下场，结果就是继续被沙特队压着左路狂攻，整条防线支离破碎，门前险象环生。刚开场一分钟，刘越就吃到黄牌。第5分钟，谢晖也染黄。第7分钟，9号曹限东入替马明宇欲加强进攻，但左路的防守却因此更被削弱。第11分钟，拖在防线最后端的刘越漏顶，Al-Jaber接球就是一脚劲射，幸好区楚良封出线路，挡出底线。第12分钟，国足动用第二个换人名额，7号赫大炮换出彭伟国。第15分钟，沙特队又形成四打二局面，Al-Thunaian在大禁区线上一记弧线球轰门被区楚良鱼跃扑出。第19分钟，刘越终于被换下，代替他的是19号吴承瑛。但沙特攻势又至，Al-Thunaian接队友直传切入禁区，避开徐弘的飞铲，右脚射穿区楚良大小龙门，四比二。已无退路的国足开始了绝地反击之路，轮到有所放松的沙特队门前风声鹤唳。第22分钟，谢晖迎球冲顶被反应奇快的Al-Deayea单手托出底线。角球开出后，又是谢晖抢前点头球攻门中柱弹出，二度错失良机让他相当懊恼。第27分钟，国足长传反击，赫大炮单挑沙特中卫，但他的转身射门角度太正，送入门将怀抱。第37分钟，国足后场长传，谢晖后仰头球摆渡入禁区，吴承瑛跟进一射破网。孰料边裁却举起示意越位，事实上吴承瑛起动时还落后沙特队三名后卫半个身位，完全不存在越位可能，赛后亚足联裁委会也确认这是个误判，但已无补于事。国足的狂攻终于在最后一分钟取得成效，赫大炮将队友的左路传中球勾传给张恩华凌空抽入。但为时已晚了，国足最终以三比四负于沙特阿拉伯，止步亚洲杯八强。
比赛结束之后，国足主教练戚务生以“我累了，需要休息”为由，拒绝所有记者的采访。
12月17日，上午10时，被淘汰出局的国足根据组委会的规定收拾行装，离开下榻的子午酒店返回迪拜。
在迪拜举行的记者会上，主教练戚务生表示国足的体能和技战术及个人能力都需要提高。但他认为就这一届人员的水平来说，下一任主教练不论谁来当，都很难使国足的水平有大的提升。当有记者问到国足原定于元旦后重新集中的日程安排时，戚务生一句“谁当主教练谁来定吧”震惊全场，言语间似是已萌生去意。
12月19日，上午，国足离开迪拜取道香港回国。由于机位不够，张恩华等三人被迫留下等待明天的航班。代表团长王俊生则因中国申办2000年亚洲杯将于21日的亚足联执委会上表决，仍须继续留在阿联酋。
12月30日，中国足协下发通知，要求参加亚洲杯的国足原班人马于明年1月2日在北京集中，进行全面深刻的总结。按照成功连任的足协主席袁伟民指示，要人人过关，不得敷衍了事。
12月31日，中国足协通知谢峰（北京国安）、姚夏（四川全兴）、王涛（大连万达）三名球员进京与亚洲杯原班人马一同集训。
参考文献
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- 《羊城晚报》1996年1月18、23、26、31日，5月17、30日，6月23、29日，8月9、10、31日，9月25日，11月4、27日，12月1、2、7、14、15、17-19、21、31日
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- 《东亚日报》1996年9月26日
- 《京乡新闻》1996年9月26日，11月27日
- 《韩民族报》1996年9月26日
- 韩国足协官网
- RDFC
- 国足比赛视频
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